– Такое чувство, что мы с вами в разных мирах живем, мисс Риверс, – усмехнулся Лэнди. – Даже не знаю, с какой стороны подступиться к развенчанию ваших наивных заблуждений. Во-первых, да, еще несколько месяцев назад «Молот ведьм» считался кучкой забавных параноиков, организовывающей нелепые акции протеста на потеху широкой публике. А потом начались нападения. На их фоне лозунги «Молота ведьм» вдруг стали казаться не такими уж и бредовыми. Конфликт между магами и немагами нарастает с каждым днем, и, осмелюсь предположить, дальше все будет только хуже. Не за горами тот день, когда немаги с радостью воспримут идею о насильственном лишении нас магии. А во-вторых, почему вы считаете, что кто-то станет распространять вирус в открытую, раструбив о запланированном теракте во всех СМИ? В том-то и вся прелесть вируса: он невидим и сам собой передается от человека к человеку. В один прекрасный день мы просто начнем терять свою магию, и нам даже в голову не придет, что это происходит в соответствии с чьим-то коварным планом. Заказчику достаточно уничтожить разработчиков вируса – и доказать что-либо будет невозможно.
– Но заказчик обратился к вам задолго до того, как начались нападения! – продолжала спорить Ариана. – Как он мог предположить, что маги начнут нападать на… – она осеклась, придя к очевидному выводу: – Так все эти нападения и правда спланированы? Ну конечно же, а я все понять не могла, зачем кому-то из наших понадобилось нападать на немагов! «Молот ведьм» специально подстроил нападения, чтобы настроить немагическое общество против магов.
Лэнди одобрительно кивнул.
– Начинаете соображать, мисс Риверс. Наконец-то!
Ариана схватилась за голову. Все это действительно было похоже на правду. Разжечь ненависть к магам среди немагов проще простого: они и так не особо доверяли людям с магическими способностями – уж кто-кто, а Ариана знала об этом не понаслышке.
– Но почему, зная все это, вы не трубите о планах «Молота ведьм» на каждом углу? Зачем только что потребовали моего молчания? – возмутилась она. – Маги должны быть предупреждены об опасности! Тогда и до разработки вируса дело не дойдет: никто из нас не согласится браться за этот проект!
– Вы всерьез хотите начать гражданскую войну? – изумился Лэнди. – До сих пор мы считали чем-то зазорным нападать на немагов, но, как показывают события, наше терпение уже на исходе. А если еще и обнаружится, что кто-то собирается отнять нашу магию… Последствия будут ужасными для всего Андема.
Он был прав. Это миролюбивая Ариана молча приняла то, что Билл разбил ее портус. Но многие на ее месте ответили бы обидчику, не задумываясь. Узнав о планах «Молота ведьм», большинство магов просто ринутся уничтожать источник угрозы. Немаги в ответ начнут применять свое оружие. Жертв будет бессчетное количество.
– И что нам теперь делать? – простонала Ариана. – Получается, что вы подали таинственному заказчику идею с вирусом, а я – подсказала, как эту идею осуществить. Создание вируса – это действительно всего лишь вопрос времени. О, я придумала! Давайте предупредим мистера Хилдриса и мистера Голда о плане заказчика, а потом убедим и других руководителей магических лабораторий не браться за этот проект, и тогда…
– С чего вы взяли, что они не в курсе? – прервал ее Лэнди. – Естественно, узнав эту информацию, я сразу же поделился ею с ними. Мистер Голд проявил благоразумие и тоже отказался от заказа, но его старый приятель Хилдрис продолжил работу, как ни в чем не бывало.
– Но почему? – изумленно спросила Ариана.
– Вы до смешного наивны, мисс Риверс, – фыркнул Лэнди. – Люди на многое готовы пойти ради денег и мнимого ощущения собственной значимости. Хилдрис – довольно посредственный маг и совершенно бездарный ученый, не воспринимаемый всерьез в научных кругах. Его центр еле выживает, принося одни убытки. Заказчик же готов заплатить миллионы орумов в случае успеха проекта. Полагаю, Хилдрис планирует создать вирус, а потом по-тихому убраться из Андема вместе с полученными деньгами до того, как начнется вся эта заварушка с распространением вируса. И, в то время как мы все в одночасье окажемся без магии, лишенные всего, он будет наслаждаться жизнью на каких-нибудь далеких островах и радоваться тому, как ловко он нас всех обставил.
Наверное, она действительно была слишком наивна. Если бы не внезапно свалившееся на нее ученичество у Лэнди, она бы наверняка прямо сейчас усердно работала над созданием вируса, который даст несчастным деткам из смешанных семей магию, и гордилась бы собой, не подозревая, что собственными руками роет себе могилу. Теперь было понятно, почему Лэнди на фуршете так остро отреагировал на ее достижения в генетике.