Рассказывать об этом Лайле было стыдно. Да и опасно, ведь импульсивная подруга вполне могла заявиться к ним домой, чтобы поскандалить с узурпатором. Вот ведь странность: Билл был одним из самых близких Ариане людей, но постоять за себя в отношениях с ним она не могла. Почему рядом с ним она так робеет и превращается в слабую бессловесную тень, она не знала. Она не боялась его, конечно, нет. Просто ей очень не хотелось разрывать их отношения. Мысли о возможном расставании по-прежнему пугали ее.
– А я рассталась с Джо, – словно вторя ее мыслям, сказала Лайла.
– Ты же встречалась с Майком, – нахмурилась Ариана.
– Да нет же, Майк был перед Джо, ты совсем моей личной жизнью не интересуешься!
– Она у тебя настолько бурная, что я просто не успеваю ее отслеживать, – засмеялась Ариана. – И почему вы расстались?
– Я ему изменила. А, плевать, он и так уже мне надоел.
Ариана тоже перевернулась на живот и оперлась на локти.
– Слушай, а ты не боишься остаться одной? – серьезно спросила она. – Ну, вдруг после Джо ты никого не встретишь? Или ни в кого больше не влюбишься?
– Не боюсь, – легкомысленно ответила Лайла. – Во-первых, встретить кого-то не так уж сложно, а во-вторых… честно говоря, я бы сейчас с удовольствием отдохнула от отношений. Хочется побыть наедине с собой, понимаешь?
Ариана не понимала. Она и так всегда была наедине с собой, разве нет?
– Но потом, в перспективе, ты же не хочешь быть одинокой? – настаивала она.
Лайла открыла глаза и внимательно на нее посмотрела.
– Как по мне, одиночество – это не самое худшее, что может случиться с человеком, – серьезно ответила она. – Гораздо страшнее быть с кем-то, но потерять при этом себя. Поэтому я и хочу взять тайм-аут в личной жизни: мне надо разобраться в себе.
У Арианы зазвонил мобильный. Это был Билл. Черт.
– Да, милый?
– Возвращайся домой, быстро.
– Что-то случилось? – встревоженно спросила она, но Билл уже бросил трубку.
Ариана начала быстро одеваться.
– Прости, мне надо срочно вернуться домой, – сказала она Лайле.
– Так что случилось?
– Не знаю, но, судя по его голосу, что-то плохое. Я воспользуюсь твоим портусом?
– Бери, конечно.
Они попрощались, и Ариана перенеслась в глухой переулок неподалеку от своего дома – специально поставила там маячок, чтобы после работы не приходилось переть домой через весь город.
Билл был в бешенстве. Судя по запаху, он уже успел напиться.
– Где ты была?
– У родителей, я же тебе говорила.
– Ты врешь, – он больно схватил ее за плечи и встряхнул. – Я звонил твоим родителям. Твоя мамаша очень удивилась, что ты, оказывается, собиралась к ним на этих выходных. Предложила отправить тебе сообщение на перспатиум. Что еще за перспатиум? Ты прячешь еще одну магическую хрень в моем доме?
– Билл, прекрати, ты делаешь мне больно, – тихо сказала Ариана.
– Ты просто лживая сука! – зарычал он, толкая ее.
Ариана отлетела к стене, ударившись о нее спиной. Дыхание перехватило, на глазах выступили слезы. В изумлении она смотрела на искаженное от гнева лицо Билла и не узнавала в нем своего любимого.
– Ты спятил? – вскрикнула она. – Да с чего ты взял, что имеешь право так со мной обращаться?
– Я и так долго терпел твои выходки! Пытался сделать из тебя нормальную – и все зря! Ты же без своей магии жить не можешь, да?
Он снова кинулся на нее, но она, зажмурившись, автоматически поставила магический блок, и Билла, натолкнувшегося на него, с силой отбросило на пол. Это взбесило его еще больше.
– Ах ты дрянь! – взревел он. – Ты еще будешь применять против меня магию?
Его глаза налились кровью, навряд ли он осознавал до конца, что делает. И Ариане впервые по-настоящему стало страшно. Пока он поднимался с пола, она лихорадочно решала, что делать. Она не сможет удерживать магический блок достаточно долго. Нападать в ответ было страшно – а вдруг не рассчитает силы и причинит серьезный вред, да и не мастер она совсем в боевых заклинаниях. Может, убежать? Но как, если Билл как раз перекрывает собой проход к входной двери? Позвать на помощь? Кого?