Билл уже встал и, шатаясь, пошел на нее.
– Я ведь пытался по-хорошему. Видно, придется выбивать из тебя эту дурь силой.
Перепуганная Ариана не смогла поставить нормальный блок, и Билл с легкостью пробил ее защиту. Скулу обожгло огнем, а затылок врезался в стену. Голова сразу же закружилась. Билл снова занес кулак для удара.
– Билл, не надо, – взмолилась она.
И вдруг в комнате из ниоткуда появился Лэнди. Казалось, он был удивлен своим появлением здесь не меньше, чем Ариана.
– Это еще кто? – закричал Билл.
Лэнди, нахмурившись, посмотрел на разъяренного Билла, на плачущую Ариану, зажатую у стены, и, вероятно, все понял.
– Немедленно отойдите от девушки, – брезгливо сказал он, приближаясь к ним.
– Я тебя еще буду спрашивать, что мне делать со своей девушкой!
Билл попытался схватить Лэнди за грудки, но тут же получил несильный магический удар, заставивший его отступить.
– Фрик долбаный, – плюнул он в сторону Лэнди. – А слабо обойтись без магии? Дерись как мужчина, педик!
– С удовольствием, – процедил сквозь зубы Лэнди и, молниеносно подлетев к Биллу, ударил его в нос.
Между мужчинами завязалась ожесточенная драка. Ариана наблюдала за ними, оцепенев от ужаса. Происходящее было до того безумным, что казалось нереальным. К ее удивлению, в навыках рукопашного боя Лэнди ничем не уступал Биллу, хотя тот был крупнее и регулярно занимался спортом. По силе противники были примерно равны, так что бой грозился затянуться надолго. Вероятно, Лэнди тоже это осознал и, выгадав момент, просто вырубил Билла оглушающим заклинанием.
Ариане показалось, что он продолжит избивать Билла: его аж трясло от ярости, а черные глаза горели такой ненавистью, что даже ей стало страшно. На несколько секунд он завис над потерявшим сознание Биллом – и все же взял себя в руки. Тяжело дыша, он обернулся к Ариане:
– Надеюсь, вы объясните мне, с какой радости я оказался втянут в драку?
Он был взъерошенный и немного покрасневший, как после интенсивной тренировки. Из разбитой губы сочилась кровь, но, не считая пары ссадин, это было единственным серьезным ранением.
– Как вы здесь оказались? – спросила Ариана, которая все еще не могла прийти в себя после произошедшего.
– Понятия не имею, – ответил он, подходя к ней. – Я сидел у себя на террасе, пил прекрасный кофе, а потом вдруг почувствовал, хм… Почувствовал, что вы в опасности, – и вот я уже здесь, сражаюсь с этим пьяным качком.
Он осторожно взял Ариану за подбородок и немного приподнял его, разглядывая ее поврежденную скулу. Невесомо провел по ней кончиками пальцев, и Ариана почувствовала, как его приятная магия заживляет ее ушиб. Она смотрела на Лэнди, как зачарованная. Впервые она находилась так близко к нему, впервые он касался ее лица – так осторожно, так аккуратно, словно она была сделана из тончайшего стекла. В его прикосновениях не было никакого скрытого подтекста, но после всего пережитого они казались ей нежной лаской.
– Еще где-нибудь болит? – тихо спросил он, и вибрация от его низкого голоса прошла сквозь Ариану.
– Голова кружится немного, – сглотнув, ответила она. – Я затылком ударилась о стену.
Лэнди сжал губы и покачал головой.
– Надеюсь, сотрясения нет: ваши мозги нам еще пригодятся.
Ариана нервно засмеялась и всхлипнула, изо всех сил сдерживая накатывающую истерику. Только бы не расплакаться, думала она, только не перед ним. Лэнди вздохнул и, обняв за плечи, притянул ее к себе. Едва ее лицо спряталось у него на груди, слезы хлынули у нее из глаз.
– Тш-ш-ш, – шептал он, неловко поглаживая ее по волосам. – Все хорошо. Уже все позади.
Он был жестким и упругим, под легким джемпером хорошо просматривались очертания мышц. Его запах пьянил и успокаивал. Он пах свежестью и чем-то терпким, как его магия. Ариане захотелось никогда больше не покидать его объятий, обещающих защиту от этого ужасного внешнего мира, в котором твой любимый безо всякой причины может напасть на тебя.
И все же, окончательно успокоившись, Ариана с сожалением оторвалась от него. На его джемпере остались мокрые следы от ее слез. Она не решалась смотреть в глаза Лэнди, чувствуя себя ужасно неловко.