Лэнди безуспешно пытался словить ее взгляд.
– Ну же, вы не могли принять всерьез то, что я сказал.
– Нет, вы правы, доктор Лэнди, – она все-таки посмотрела на него. Он выглядел сбитым с толку. – Мне жаль, что вам пришлось заключить этот договор. Я понимаю, как трудно меня выносить. И я сожалею, что вчера…
Ее голос дрогнул, и она не смогла договорить. Слезы потекли по ее щекам. Лэнди совершенно растерялся.
– Почему вы плачете? – как-то совсем по-детски спросил он.
– Потому что я сама во всем виновата! – всхлипнула Ариана.
– В чем вы виноваты? – изумился Лэнди.
– В том, что Билл меня у-ударил, – рыдания комом стояли в горле, мешая ей говорить. – И в том, что вам приходится ме-меня терпеть.
Лэнди подошел к ней и мягко взял ее за плечи.
– Мисс Риверс, как вы можете быть виноваты в том, что ваш неотесанный дружок, ненавидящий магию, напился и позволил себе распустить руки? – серьезно спросил он.
– Но ведь я сама допустила, чтобы он…
– Нет, мисс Риверс, – твердо оборвал ее Лэнди. – В произошедшем нет и не может быть вашей вины. Виноват только ваш парень. Никто не имеет права поднимать на вас руку. Никто не имеет права заставлять вас отказываться от магии. Мерлин, я же сейчас говорю очевидные истины! Откуда вообще в вас взялся этот комплекс вины?!
– Я никчемная неудачница, – призналась Ариана. – Слабая, закомплексованная трусиха. Я совершенно ни на что не гожусь. Раньше я хоть думала, что могу заниматься наукой, но сейчас, работая с вами, поняла, что и в этом я тоже абсолютный бездарь! Все, что у меня хорошо получается, – так это учиться. Я просто вечный задрот, синий чулок, невыносимая зануда – сами же постоянно об этом говорите.
Лэнди очевидно не был готов к такому потоку откровений и самобичевания. Он беспомощно смотрел на плачущую Ариану и хмурился.
– Черт, я совершенно не умею успокаивать плачущих женщин, – вздохнул он. – Послушайте меня, мисс Риверс. Я не понимаю, почему вы настолько ненавидите себя и в упор не видите всех своих достоинств. Вы умная, талантливая девушка и великолепный ученый. В нашей совместной работе вы совершенно незаменимы: вы умеете просчитывать последствия всех действий наперед, легко подмечаете все ошибки, быстро соображаете и обладаете огромным запасом знаний. Напомню вам, что без вашей помощи у меня ничего не получалось, и я убежден, что наш текущий успех – это целиком и полностью ваша заслуга. Я порой чрезмерно увлекаюсь во время экспериментов, и только вам удается сдерживать мою фантазию и возвращать меня к исходной задаче. Вы фанатично преданны работе – и в этом нет ничего плохого, напротив, я убежден, что хороший ученый не может быть другим. Ко всему прочему, вы остроумны, наблюдательны и ироничны. Не знаю, как вам, но мне наши перепалки доставляют истинное удовольствие.
Его слова заживляющим бальзамом ложились на кровоточащие раны Арианы. Неужели все, что он говорит, – правда? Неужели он и правда так думает, и ценит ее в работе, и считает ее незаменимой? Ариану часто хвалили преподаватели, родители гордились ее достижениями, даже однокурсники, не особо любившие ее, уважали ее. Но услышать похвалу от Лэнди – это дорогого стоило.
Она, вытерев слезы, благодарно улыбнулась ему, вызвав тем самым его ответную улыбку.
– Вот что, мисс Риверс, возьмите сегодня выходной – я настаиваю на этом! – добавил он, предупреждая ее возражения, – и хорошенько отдохните. Прогуляйтесь, поспите, сходите в библиотеку – не знаю, что в вашем понимании предполагает отдых. Придите в норму, а завтра приходите сюда, и мы продолжим наш эксперимент. Хорошо?
Воодушевленная, Ариана вышла из здания лаборатории и задумалась над тем, чем ей заняться. Возвращаться в их с Биллом квартиру пока не хотелось, может быть, к вечеру она наберется сил и придет за своими вещами. Лайла была на работе, и сидеть в одиночестве в ее маленькой квартире тоже не хотелось. К родителям идти тоже не вариант: навряд ли она выдержит шквал вопросов, которыми завалит ее мама.
Ариана купила мороженое в маленьком магазинчике напротив лаборатории и отправилась к пирсу. Посидит немного на солнышке, расслабится – может, и придет какая-нибудь светлая мысль в голову.