Еще издали она заметила знакомую одинокую фигуру, сидящую на краю пирса. Приостановилась в сомнении, но потом плюнула и решил подойти.
– Привет, – бросила она Джереми и уселась с ним рядом. – Чего это ты прохлаждаешься здесь?
– Меня отправили в Ланс за документами, – понуро сказал он. – А ты чего не с Лэнди? Хозяин выпустил собачонку погулять на свежем воздухе?
– Ага, – кивнула Ариана, облизывая мороженое. – Давно тебя не видела. Как тебе работается?
Джереми неопределенно пожал плечами. Он казался непривычно грустным и поникшим. Без своей самовлюбленной напыщенности он был похож на сдувшийся шарик.
– Знаешь, я завидую тебе, Риверс, – вдруг признался он.
– Чего это? – искренне удивилась Ариана.
– Ты умная, тебе всегда все легко давалось. – Уже второй человек за день сказал, что она умная. Ариана чувствовала, как ее самооценка растет с каждой секундой. – Я, когда шел сюда, думал, что мне повезло отхватить непыльную работенку в крутой лаборатории. Хороший старт карьеры, полезные связи, все такое. Но, блин, я сейчас постоянно чувствую себя тупым. Я вообще ничего не понимаю в этих исследованиях, мне скучно. Целыми днями ковыряюсь в пробирках, записываю эти бесконечные данные… Чертов Биткинс, руководитель проекта, вечно всем недоволен. Коллеги эти бесят. Все такие серьезные, слова им лишнего не скажи. С утра до ночи ковыряются со своими реактивами и микроскопами.
– Зачем же ты пошел в магистратуру, если наука тебя не интересует? Зачем напросился на работу у Лэнди?
– Мама заставила, – вздохнул Джереми. – Сказала, что это самое перспективное сейчас. Ну, типа, надо получить диплом, немного поднабраться опыта, посмотреть на лабораторию изнутри, обзавестись знакомыми в научных кругах, а потом можно будет и свой центр открыть. В этой сфере большие деньги крутятся.
Ариана нахмурилась. Она не понимала, как можно всю жизнь заставлять себя заниматься чем-то скучным и неинтересным. Слава Мерлину, ее родители никогда не давили на нее, предоставляя ей самой решать, какую профессию выбрать.
– А чем бы ты хотел заниматься? – спросила она.
– Если бы я знал, Риверс, если бы я знал… – Джереми нехотя поднялся и достал из кармана портус. – Ладно, пойду за документами. А то Биткинс меня потом живьем съест.
– Эй, можно я воспользуюсь твоим портусом? – спохватилась Ариана.
Кажется, она знала, куда хочет направиться.
– Ага, сейчас, – хмыкнул Джереми. – Шуруй на общественную площадку, Риверс. Тебе и так в жизни везет.
Через полчаса она сидела под своим любимым деревом и, прихлебывая земляничный чай из большого пластикового стаканчика, наслаждалась живописным видом на правый берег Сонты. Рядом лежал пакет, забитый сладостями от Тетушки Бефаны.
Разглядывая миниатюрные старинные домики, Ариана осознала, как давно она здесь не была. Это место успокаивало ее и возвращало в беззаботные студенческие годы, когда она была полна энергии и веры в себя и свое светлое будущее.
Джереми был прав, ей ведь действительно повезло. У нее было любимое дело, она работала бок о бок со своим научным кумиром, проект, над которым они трудились, был интересным и действительно важным – если задуматься, судьба всего магического мира была в их руках. И чего она раскисла? Почему с такой готовностью объявила себя неудачницей?
Всю эту ситуацию с Биллом надо просто забыть как страшный сон. Сейчас, когда у нее есть неплохой стабильный заработок, она может позволить себе сама снять квартиру, пусть небольшую и не слишком шикарную, обжиться вещами, научиться наконец бытовым заклинаниям, которые значительно облегчат ее жизнь. Она даже может завести себе питомца, например, кошку, или просто аквариумных рыбок. Найдет себе какое-нибудь хобби. И тогда возвращаться домой станет приятно, а на выходных не нужно будет искать повод сбежать из собственной квартиры.
А потом она непременно встретит нормального мужчину, который полюбит ее такой, какая она есть, и будет ценить ее и дорожить ею. Он будет умным, интересным, начитанным, с хорошим чувством юмора – такой, как Лэнди. И он так же заботливо будет успокаивать ее, и решать те проблемы, с которыми она сама будет не в силах справиться, и его магия – о, он обязательно будет магом, сильным, талантливым! – будет иметь такой же приятный привкус.