Слова Лэнди все еще звучали у нее в голове, проходя через все тело теплой волной и вызывая у нее глупую улыбку. Она и не подозревала в нем такой чуткости: увидел, что с ней что-то не так, успокоил, вернул уверенность в себе, отправил отдыхать. А как храбро вчера он напал на Билла! И где только научился драться? Осознавать, что он вступился за нее, было приятно. Это тешило ее женское самолюбие. Еще никто и никогда не дрался за нее!
Устав сидеть на одном месте, Ариана отправилась гулять по улочкам магической части Ланса. Заглянула в магазин магических приборов и купила себе новенький портус, отдав за него почти все свои сбережения. Надолго застряла в книжном. Захватила в лавочке периодики несколько газет с объявлениями об аренде квартир. И, только когда совсем стемнело и зажглись уличные фонари, поняла, что просто тянет время, страшась неизбежной встречи с Биллом.
Ариана вздохнула и, достав новый портус, перенеслась к своему теперь уже бывшему дому. Еще с улицы заметила горящие окна – Билл был дома. Ну, оно и к лучшему. Объясниться им не помешает. Страшно ей не было: судя по десяткам пропущенных от него, Билл явно чувствовал себя виноватым.
Переступив порог квартиры, она в этом убедилась. Билл тут же бросился к ней.
– Ариана, детка, прости меня, пожалуйста, – взмолился он. – Я не знаю, что на меня нашло. Когда я очнулся и понял, что натворил, я… Боже, мне так стыдно! Ты в порядке? Я тебя не слишком сильно… не навредил тебе?
Ариана внимательно на него смотрела, пытаясь понять, что чувствует. Весь в синяках и ссадинах, с подбитым глазом, с отросшей щетиной и виноватым выражением лица, Билл выглядел… жалким. Он был похож на побитую собаку, которую хотелось пожалеть и приютить.
– Ты очень напугал меня, Билл, – честно сказала она. – И сделал мне больно. Я не думаю, что смогу когда-нибудь простить тебя.
Он понуро опустил голову и кивнул.
– Да, я понимаю. Я и сам целый день места себе не находил, обзывая себя последними словами. Просто… ты не представляешь, как на меня все давят в последнее время. Надо мной все посмеиваются, что я живу с магом. Убеждают, как ты опасна, – и друзья, и коллеги, и даже отец. Я уже устал всем доказывать, что ты совершенно обычная, как все мы.
– Но это не так, – спокойно возразила Ариана. – Я не такая, как вы. У меня есть магические способности. Это не делает меня хуже или лучше вас, но я не такая. Думаю, у нас ничего не получилось именно потому, что ты отказывался признать это.
Билл осторожно взял ее за руку.
– Об этом я тоже думал. Я был идиотом, раз решил, что имею право изменить тебя. Я не давал тебе быть собой. Это… это ужасно. Я просто кретин, который боялся собственной девушки и мнения других. И я рад, что вчера этот чувак так отметелил меня. Так мне и надо. Я заслужил. Детка, – он прижал ее безвольную ладошку к своей широкой груди и проникновенно посмотрел ей в глаза, – давай начнем все сначала. Я по-прежнему люблю тебя и даже не представляю, как буду жить без тебя. Если я еще не уничтожил все твои чувства ко мне, умоляю, дай нам второй шанс.
Ариана растерянно смотрела в его честные синие глаза, такие красивые, такие родные, и ее решительность таяла с каждой секундой. Все их конфликты основывались лишь на том, что Билл не принимал ее магию. Если он действительно осознал, что был не прав, если он готов принять ее, может, их отношения наладятся?
Чувствуя, что она колеблется, Билл продолжил:
– В этот раз все будет по-другому, честно. Ты покажешь мне свой мир, познакомишь со своими друзьями. Мы будем гулять по всяким магическим местам. Я готов к этому, я хочу узнать тебя лучше. Хочу увидеть, как ты пользуешься магией, наверное, это очень круто выглядит. Ариана, милая, я не прошу тебя сейчас простить меня, я знаю, что это невозможно. Ты, конечно, очень обижена на меня – я понимаю. Я просто прошу не принимать поспешных решений. Дай мне возможность все исправить!
Она ведь все еще любит его, верно? Ариана была уверена, что после вчерашнего она увидит Билла и поймет, что все ее чувства к нему прошли. Но сейчас она не чувствовала ничего подобного. Билл казался все таким же родным и близким, как раньше. В конце концов, может, стоит дать ему еще один шанс. Уйти от него она всегда успеет.
Ариана уже готова была простить его, как вдруг представила, что скажет Лэнди, когда узнает, что она вновь сошлась со своим обидчиком. Он наверняка будет очень разочарован в ней. «Мисс Риверс, – скажет он своим восхитительным низким голосом, полным едкого сарказма, – я, кажется, вчера назвал вас умной? Забудьте об этом, вы непроходимо тупы, раз совсем не учитесь на своих ошибках».