Но сказать было проще, чем сделать. Как только она осознала, что влюбилась, все в ее отношениях с Лэнди пошло наперекосяк. Теперь любой его язвительный комментарий в ее адрес ноющей болью отзывался в сердце. Каждая его улыбка другой женщине – посетительнице, сотруднице или даже Джулии – заставляла изнывать от ревности. А стремление Арианы соблюдать физическую дистанцию очень мешало работе в лаборатории.
– Мне кажется, или он больше похож на борзого гопника, чем на высокоинтеллектуальный вирус? – пожаловался как-то Лэнди, рассматривая созданный ими образец вируса номер два. – Можете взглянуть, да он просто пожирает ДНК нашей бедной клетки!
Ариане хотелось посмотреть на созданного монстра, но для этого надо было вплотную подойти к Лэнди, который нависал над микроскопом и даже не думал посторониться.
– Спасибо, как-нибудь в другой раз, – отказалась она.
– Да нет же, я настаиваю! Нам ведь надо понять, почему он так себя ведет, чтобы не допустить такую же ошибку со следующим образцом, – резонно заметил он.
Вздохнув, Ариана подошла к микроскопу и прильнула глазом к окуляру, стараясь не обращать внимания на то, что ее бок прижимается к бедру Лэнди.
– Видите, да? Настоящий бандит! – Лэнди бесцеремонно отстранил ее голову, чтобы самому посмотреть в микроскоп, машинально положив руку ей на спину для сохранения равновесия. Теперь он фактически висел на ней.
– Это просто потрясающе!
– Да уж, потрясающе, – тихо пробормотала она.
Их головы соприкасались, а тела плотно прилегали друг к другу. Терпкий запах Лэнди одурманивал, лишая остатков воли. Ариану бросило в жар.
– Я… Мне надо выйти, – заявила она, как ужаленная, отскакивая от микроскопа.
– Что-то случилось? – встревоженно спросил Лэнди, удивленный ее резким маневром. – Вам нехорошо? Вы вся красная.
– У меня закружилась голова, здесь очень душно, – соврала Ариана.
– Действительно, я даже не заметил. Пойдемте скорее отсюда, пока вы в обморок не грохнулись.
К ужасу Арианы, он приобнял ее за талию и вывел в свой прохладный кабинет. Там усадил в кресло, подозвал к себе стакан и, придерживая ее за затылок, как маленькую, напоил водой. Ариана прикрыла глаза, чтобы не видеть его лица, находящегося слишком близко. Сердце колотилось так громко, что в ушах заложило.
– Вам надо снять свитер, – скомандовал Лэнди, отставляя стакан. – Снимайте, говорю, вас сейчас тепловой удар хватит.
Не дожидаясь от нее выполнения приказа, он сам высвободил Ариану из рабочего халата, схватил за низ ее широкого свитера и потянул вверх, оставив ее в дурацкой маечке с кроликами. Лифчика под ней, естественно, не было, и возбужденные соски нагло выпирали из-под тонкого хлопка. Казалось, большего стыда испытывать было невозможно.
– Да вас же лихорадит! – воскликнул Лэнди, дотрагиваясь своей прохладной ладонью до ее горячего лба, а потом переместил пальцы на сонную артерию. – И сердцебиение учащенное. Вы наверняка заболели, Ариана.
А Ариана тем временем молилась, чтобы он просто отошел подальше вместе со своим невыносимым запахом и чуткими пальцами и перестал ее касаться.
– Отправляйтесь-ка домой, отлежитесь пару дней, – участливо сказал Лэнди. – Если станет совсем плохо, немедленно приходите ко мне, сюда или домой, я знаю парочку хороших специалистов, которые вмиг поставят вас на ноги.
Ариана тогда в ужасе бежала из лаборатории, на ходу надевая свитер, и еще пару часов не могла успокоиться.
Ситуация все больше выходила из-под контроля, и Ариана ужасно страдала из-за этого. Единственной ее отдушиной посреди рабочего дня стали совместные с Джереми ланчи на пирсе. Тот тоже день ото дня все больше мрачнел и оказался прекрасным компаньоном для жалоб на жизнь.
В первый раз они столкнулись на пирсе во время обеденного перерыва случайно: Джереми сбежал туда от ненавистных рож коллег, а Ариана хотела поплакать в одиночестве над своей горькой судьбой. Тогда они вдоволь нажаловались друг другу на невыносимые условия работы. Раскрыть Джереми страшную тайну о влюбленности в Лэнди почему-то оказалось легко – ну что он сделает с этой информацией? Да почти весь женский состав лаборатории так или иначе интересовался симпатичным начальником!