Вероятно, где-то в глубине души Ариана даже хотела, чтобы Джереми растрезвонил всем о ее влюбленности и эта новость дошла до Лэнди: тогда, вероятно, он быстро положил бы конец ее страданиям каким-нибудь ядовитым комментарием. Но в реальности Джереми просто некому было выдавать ее тайну. Коллеги с ним по-прежнему не общались.
Словом, неожиданно обретя друг в друге товарищей по несчастью, они с Джереми начали обедать на пирсе каждый день.
– И потом этот Биткинс как заорет: «Я понимаю, что природа не наградила вас и каплей ума, но вовремя снять показатели с приборов – с этой работой даже обезьяна справилась бы!» – жаловался Джереми, ежась от особо сильного порыва прохладного октябрьского ветра. – А я виноват, что уснул? В этой чертовой лаборатории вечно полумрак и тишина стоит, как на кладбище! Нет, ну я, конечно, признаю, что накосячил. Но сравнивать меня с обезьяной – это разве нормально?!
– Да они нас вообще за живых людей не считают! Им плевать, что у нас тоже есть чувства, – согласилась Ариана. – Марк тоже хорош: «Посмотрите, Ариана, как этот вирус похож на вас: такой же маленький, вредный и прожорливый!»
– Вы там, что, с вирусами работаете? – испугался Джереми, и Ариана прикусила язык: надо же было так проболтаться!
– Не бери в голову, он совершенно безобидный. К тому же, мы его создаем только для того, чтобы проверить одно наше изобретение, – попыталась выкрутиться она.
– Вы еще и сами его создаете?! Чем вы там вообще занимаетесь?
Ариана проклинала себя за то, что, не подумав, выболтала такую важную информацию. Стоит ей попасть не в те руки…
– Послушай, это ерунда, правда, – как можно более непринужденно сказала она. – Мы пытаемся создать защиту от одного вируса, вызывающего неприятную болезнь. Что-то типа вакцины. – Обычное дело, лаборатория Лэнди и раньше занималась вакцинами. – У нас вроде как получилось, и теперь нужно протестировать нашу вакцину. А достать вирус сложно, он довольно редкий, поэтому и приходится его самим воссоздавать.
Это было, конечно, полным бредом. Воссоздать вирус, не имея перед собой образец, было невозможно. Не говоря уже о том, что любой вирус можно было достать по официальному запросу в Центре вирусологии, том самом, где сейчас стажировалась Лайла. Оставалось надеяться, что Джереми не знал всего этого.
– А что за болезнь?
– Эректильная дисфункция, – вдохновенно врала Ариана, пытаясь напугать Джереми. – Вирус HSV-3, он редкий, поражает только молодых магов-мужчин. Сейчас в США как раз началась вспышка заражения. Ты разве не слышал об этом?
– Кажется, слышал, – Джереми действительно казался обеспокоенным. – А этот вирус лечится?
– Нет, увы. Поэтому мы и работаем над вакциной от него. Но, знаешь, проект секретный, наше правительство пока скрывает угрозу вируса в Андеме, чтобы не напугать народ раньше времени. И так волнений хватает, сам понимаешь. Поэтому я тебя прошу особо не распространяться об этом. Будет лучше, если мы спокойно закончим работу над вакциной и по-тихому начнем прививать магов, входящих в зону риска. Кстати, первыми вакцину получат сотрудники лаборатории.
Джереми вроде купился на весь этот бред, по крайней мере, больше опасных вопросов не задавал. А Ариана поняла, что надо внимательнее следить за своими словами: не все собеседники окажутся такими же глупыми и легковерными, как Джереми.
Словом, время шло, Ариана с каждым днем все больше страдала от безответной любви, едва сдерживая порывы своего тела, увлеченный экспериментами Лэнди ее бедственного состояния упорно не замечал, работа над их проектом уверенно шла к завершению.
А потом все полетело к черту.
Глава 11.1
– Мисс Серра, доброго утречка, – кисло сказала Ариана и направилась к кабинету Лэнди.
– Но доктор Лэнди сейчас занят и просил его не… – попыталась было остановить ее Джулия, но Ариана, не обращая внимания на ее тарахтение, уже толкнула дверь.
Лэнди стоял, склонившись над столом, в компании с каким-то широкоплечим русоволосым мужчиной и был полностью увлечен большой схемой, которую они вместе рассматривали.