– Ой, извините, – промямлила Ариана, застыв в дверях.
Мужчины одновременно повернули к ней головы.
– Познакомьтесь, мистер Ларсон, – недовольно сказал Лэнди. – Эта невоспитанная девица – моя ассистентка, мисс…
– Петер?! – воскликнула Ариана, не веря своим глазам.
– Ариана? – радостно отозвался тот.
Через мгновение они сжимали друг друга в объятиях, наперебой выказывая радость от внезапной встречи.
– Но почему ты даже не предупредил, что прилетаешь в Андем?
– Я и не знал, что ты работаешь в лаборатории доктора Лэнди!
– Как же ты вырос, боже мой! А эти мускулы… Ты, что, бодибилдером заделался в своих штатах?
– А ты вообще ни капли не изменилась!
– Лайла просто с ума сойдет, когда тебя увидит!
– Кхм-кхм, – недовольно прочистил горло Лэнди, привлекая к себе внимание.
– О, извините, доктор Лэнди, что стали невольным свидетелем нашей бурной встречи, – учтиво сказал Петер, выпуская Ариану из своих объятий.
– Мы с Петером очень дружили в детстве и уже, наверное, сто лет не виделись, – пояснила она.
– Очень… мило, – поджал губы Лэнди. – Если вы не возражаете, я хотел бы прервать вашу беседу, чтобы закончить обсуждение деталей нашего с мистером Ларсоном контракта. Вы, Ариана, тем временем можете продолжить работу над образцом номер четыре. Вы же не против отложить на пару часов ваше… воссоединение?
– Конечно, нет, – смутился Петер. – Да, давайте продолжим, доктор Лэнди.
Ариана, сжав руку Петера, отправилась в лабораторию. Странно, ей показалось, или Лэнди действительно выглядел каким-то… обиженным? Ну да, они с Петером вели себя слишком шумно, но его-то это чем могло задеть? Он сам никогда даже не пытался сдерживать свои эмоции!
Закрепляя пробирку в держателе, Ариана думала о том, как все-таки изменился Петер. В детстве он был милым веснушчатым пухляшом со слишком длинными руками и ногами, неуклюжим и неповоротливым. Сейчас же он стал обаятельным светловолосым красавцем с идеальной улыбкой, калифорнийским загаром и телом Геракла. Вот бы все те, кто издевались над ним в школьные годы, увидели его сейчас! Хотела бы Ариана посмотреть на их перекошенные от изумления рожи!
В последний раз они виделись пять лет назад, когда Петер вернулся на летние каникулы после первого года обучения в университете. Тогда он еще не выглядел как греческое божество. После этого Ариана созванивалась с ним несколько раз, но чаще они просто обменивались поздравительными сообщениями и подарками. О его жизни в штатах она знала немногое. Поэтому у нее накопилось к нему столько вопросов, что она еле дождалась того момента, когда дверь в лабораторию открылась, пропуская внутрь Лэнди.
– Мы закончили переговоры, – скривился он. – Мистер Ларсон ждет вас в холле, можете возвращаться в его крепкие объятия.
Ариана бросилась было к выходу, но заставила себя остановиться.
– А как же вы? – спросила она.
– О, за меня не беспокойтесь, я как-нибудь проживу и без его объятий.
– Я хотела сказать, как же наш эксперимент? – уточнила Ариана, не обращая внимания на яд в его голосе. – Мы с Петером вполне можем встретиться и позже, после окончания рабочего дня.
– Поражен, что вы все еще способны думать о работе, – хмыкнул он. – Я и без вас справлюсь, можете идти.
Она не стала настаивать. Во-первых, Лэнди вел себя откровенно странно, и ей не хотелось весь день слушать его придирки просто потому, что он встал не с той ноги. А во-вторых, ей действительно не терпелось поговорить с Петером. Образец номер четыре все равно никуда не убежит.
Петер нашелся в буфете, небрежно опершись о прилавок, он болтал с молоденькой продавщицей, отчаянно строившей ему глазки.
– Марк отпустил меня, я совершенно свободна! – радостно сказала Ариана, по-свойски схватив его под руку, чем вызвала злобный взгляд продавщицы. – Куда пойдем?
– Давай заскочим в то кафе у мрачного дома, – предложил Петер. – Ну, помнишь, мы туда постоянно после школы заходили?
– Но… оно же немагическое, – замялась Ариана.
– Ну и что?
Ариана переглянулась с удивленной продавщицей.
– Мы сейчас не можем ходить по немагическим районам Ланса, Петер, – пояснила она. – Ты же в курсе того, что у нас тут происходит?