Наконец лаборатория была выдраена, приборы отнесены в хранилище, а новый образец покоился под согревающим аппаратом. Наступил момент икс.
– Марк… – робко сказала она, когда они вместе спустились в холл. – Я хотела у вас спросить…
От страха ее сердце готово было вырваться из груди. Мысли напрочь отказывались формулироваться.
– Что еще? – грубо спросил он и, подметив румянец, выступивший на ее щеках, съязвил: – Хотите взять отгул на завтра?
– Что? Нет! Нет, конечно!
Она сделала глубокий вдох. Ну же, Ариана, соберись! Ты же храбрая девушка!
– Яхотеласпроситьнехотителивыпоужинатьсомной? – скороговоркой выпалила она.
Мерлин, неужели она действительно это сделала? Неужели она только что позвала на свидание своего любимого Лэнди?
Однако, как оказалось, гордиться собой было рано.
– Простите, я не понимаю этого языка, – Лэнди начал сердиться. – Вы можете просто сказать, что вам нужно?
– Поужинать. Вы. Сегодня. Хотите?
Она была в отчаянии. Каждое слово приходилось выдавливать из себя невероятным усилием воли. Если он и сейчас ничего не поймет, она просто отпустит его на все четыре стороны и отрапортует Лайле, что у нее ничего не вышло.
Лэнди какое-то время смотрел на нее с изумлением, а потом вдруг рассмеялся.
– Мне почему-то вспомнилась наша первая встреча, – сказал он, отсмеявшись. – Я уже и забыл, насколько косноязычной вы бываете вне стен лаборатории. Вы хотите со мной поужинать?
Ариана понуро кивнула, не решаясь посмотреть ему в глаза.
– Хорошо, давайте поужинаем.
И это все? Он просто взял – и согласился?
– Хотите пойти в какое-то конкретное место? – спросил Лэнди.
– Нет. Я просто хочу есть, – угрюмо сказала она и тут же прикусила язык.
«Я просто хочу есть»! Ну как можно было ляпнуть такое? Вот именно поэтому у нее за всю жизнь был один-единственный парень. Она просто не умеет нормально общаться с людьми!
– Я знаю хороший ресторан неподалеку, – Лэнди, казалось, не замечал ее мучений. – Можем пойти туда. Там подают совершенно восхитительные аньолотти с кроликом и соусом из марсалы и сморчков. Вы же такое едите?
– Едý, – кивнула она. – То есть ем.
Ариана никогда в жизни не ела ни кроликов, ни сморчков, а о значении остальных слов и вовсе не имела понятия. Но, в сущности, ей было все равно. Оставалось надеяться, что это не окажется какое-нибудь сложное блюдо, которое надо есть тремя вилками и какими-нибудь специальными щипцами, предварительно станцевав перед ним танец племени Масаи. И что ее скромных сбережений хватит на ужин.
Ресторан и правда был неплох. На входе вышколенный администратор забрал у них верхнюю одежду и проводил их к столику возле окна с видом на море. В зале играла ненавязчивая музыка, по стенам расползались вьющиеся растения с нежными лиловыми и фиолетовыми цветками, приглушенный свет создавал уютную атмосферу. Ариане здесь понравилось. Не то чтобы она часто посещала рестораны, конечно… Во всяком случае, пиццерия, в которую они пару раз ходили с Биллом, выглядела значительно скромнее.
– Доктор Лэнди, – проворковала миленькая официантка, подошедшая к их столику, едва они расселись. – Мы очень рады, что вы вновь посетили нас. Хотите попробовать блюдо от шеф-повара? Сегодня у нас нежнейшее севиче из океанической рыбы в медово-горчичной заправке.
– Я не ем рыбу, – быстро сказала Ариана, представив, как она будет на глазах у Лэнди ковыряться в рыбьих костях.
– Мисс Риверс не ест рыбу, увы, – улыбнулся Лэнди. – Оставьте нам меню, пожалуйста, мы выберем что-нибудь сами. – Итак, на аньолотти вы согласны?
Ариана кивнула.
– Хорошо, с основным блюдом мы определились. Теперь надо выбрать остальные.
Остальные? Она не знала, что блюд должно было быть несколько.
– Я полностью доверяю вашему вкусу, – сказала Ариана, поднимаясь. – Я отойду на минуту, не возражаете?
Когда Лэнди тоже встал, она в первое мгновение испугалась, что он собирается идти в туалет вместе с ней, но потом поняла, что это просто знак галантности с его стороны. «Мерлин, какая же я деревенщина», – стыдливо подумала Ариана, направляясь в сторону уборной.