Она еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Все это начало напоминать какую-то дешевую комедию.
– О, не сомневаюсь. Андем особенно чудесен в эту пору года, – саркастически сказал Лэнди. – Если вам нравятся лужи, слякоть и промозглый ветер, разумеется.
– Погода не имеет особого значения, – легкомысленно парировал Петер. – Признаться, в планах у меня было провести больше времени дома, подольше понежиться в теплой постельке… Когда еще выдастся такая возможность?
– Меня всегда поражало, как люди могут придавать так много значения собственному удовольствию, – задумчиво сказал Лэнди. – По-моему, куда приятнее дарить удовольствие окружающим. А вы как считаете, Ариана?
Он повернулся к ней и насмешливо посмотрел ей в глаза.
– Я… – неуверенно начала Ариана.
– У вас тут капелька вина, – перебил он ее. – Вы позволите?
И, не дожидаясь ответа, наклонился к ее лицу – так близко, что она могла чувствовать его прохладное дыхание – и медленно провел большим пальцем по ее нижней губе, немного оттягивая ее. Этот чувственный жест вызвал судорожный вздох Арианы.
– Вот так, – промурлыкал Лэнди, не предпринимая попыток отодвинуться, и проникновенно заглянул Ариане в глаза. – Хотя небольшой изъян только подчеркивает красоту совершенства.
Ее сердце перестало биться. Казалось, весь мир замер и время остановилось. Не существовало больше ни ресторана, ни других посетителей, ни Петера – остались лишь они вдвоем. Его глаза, совсем черные в приглушенном свете, манили и гипнотизировали, Ариана, даже если бы захотела, не смогла бы отвести от них взгляд. Лэнди наклонился к ней еще ближе, и она чуть-чуть приоткрыла рот и подалась навстречу.
– Я, пожалуй, пойду, – услышала она где-то вдалеке неуверенный голос Петера.
Навряд ли она отдавала себе отчет в том, что происходит и где находится. Лэнди был рядом, их разделяло всего несколько сантиметров, и сейчас вот-вот должно произойти что-то прекрасное, что-то, о чем она мечтала долгие месяцы. Вот-вот…
– Можете не благодарить, – сказал Лэнди и встал, чтобы вернуться на свое прежнее место.
Иллюзия развеялась. В ресторане по-прежнему звучала легкая музыка, люди за соседними столиками вели тихие приятные разговоры, а вездесущие официанты услужливо подносили им все новые и новые яства.
– Благодарить за что? – хрипло спросила Ариана, все еще не в состоянии прийти в себя.
– Ну как же, вы же хотели вызвать в вашем старом друге ревность и тем самым обратить на себя его внимание? – хмыкнул Лэнди. – Старый и дешевый трюк, но не мне вас судить. Я только понять не могу, как вам удалось заставить его прийти сюда. Вы в сговоре с его приятелем, не явившимся на встречу?
Ошарашенная, Ариана медленно подняла на него взгляд. Как он мог все понять так превратно? Хотя… вероятно, он был не так уж и неправ?
– Честно говоря, я был о вас лучшего мнения, – холодно продолжил Лэнди. – Мне казалось, что уж вы-то, умный, искренний и адекватный человек, не станете прибегать к подобным примитивным приемам соблазнения. Неужели этот мистер Ларсон действительно так вам нравится?
– Я не… это не так, – прошептала Ариана, впрочем, понимая, что никакие слова сейчас не исправят эту ужасную ситуацию.
– Знаете, а ведь в какой-то момент я и правда поверил, что вы хотели просто поговорить со мной, – горько сказал он. – Этот ваш проникновенный монолог про полноту жизни и одиночество… Интересно, вы заранее его выдумали? Или это просто была удачная импровизация?
– Я ничего не выдумывала. Вы все не так поняли.
– Правда? – Лэнди насмешливо посмотрел на нее. – Ну хорошо, переубедите меня. Докажите, что вы действительно совершенно случайно впервые позвали меня сегодня на ужин, а ваш дружок совершенно случайно пришел в этот самый ресторан в тот момент, когда мы с вами здесь были.
Ей было нечего сказать. Ну не признаваться же, что на самом деле это в нем она хотела вызвать ревность? Мерлин, ну зачем, зачем она согласилась на этот глупый фарс?!
– Я так и думал, – кивнул Лэнди. В его голосе отчетливо слышалось разочарование. – Что ж, полагаю, ужин можно заканчивать? Сейчас по вашему плану вы должны броситься за вашим дружком и закрепить успех проведенного мероприятия?
Лэнди поднялся, подзывая официантку. Ариана невидяще смотрела в свою тарелку, чувствуя, что вот-вот расплачется от досады и стыда.