Ариана тяжело вздохнула и пошла за своим пальто. А на что она рассчитывала? Отсутствие магии действительно делало ее совершенно бесполезной для лаборатории. Могла бы подумать об этом раньше.
Вместе они спустились к портусной площадке. Лэнди достал свой элегантный черный портус.
– Держитесь крепче, – сказал он.
Ариана прижалась к нему вплотную, руками обхватив его талию, и спрятала лицо в его жестком шерстяном свитере – только так могло сработать парное перемещение. Лэнди крепко обнял ее в ответ.
– Афина, – прошептала она пароль от маяка.
– Афина, – тихо повторил он.
Находиться в его объятиях было так приятно, так спокойно, так правильно. Он был жестким и упругим наощупь, удобным – словно был сделан как раз для нее. Его запах и магия дурманили голову, делая ее невероятно легкой, даря блаженство. Отпускать его не хотелось. Они уже давно стояли на крыльце ее дома, но Ариана так и не решалась разжать руки. Впрочем, Лэнди и сам не торопился разжимать объятия. Из вежливости, наверное.
Нехотя Ариана все-таки отстранилась от него.
– Спасибо, – сказала она, пронзительно глядя ему в глаза.
Он задумчиво смотрел на нее в ответ с совершенно нечитаемым выражением на лице. И вдруг порывисто наклонился к ней и прижался теплыми губами к ее губам. Ариана перестала дышать, растворяясь в новом для нее ощущении, боясь сделать неловкое движение, которое спугнет его.
Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Лэнди резко отстранился, испуганно глядя на нее.
– Я… простите меня, Ариана, я не должен был, – пробормотал он.
– Нет-нет, все в порядке, – заверила она его. – Я совсем не…
– Не знаю, что на меня нашло. Обещаю, что этого больше не повторится.
Ариана собиралась и дальше возражать, но Лэнди прошептал пароль и исчез, оставив ее в полнейшем недоумении.
Он поцеловал ее! Ну, да, это нельзя даже было назвать полноценным поцелуем – скорее, легкое соприкосновение губ. Но все же он сделал это! Почему? Неужели… неужели она действительно ему нравилась? Тогда чего он испугался, почему сразу же сбежал? Одумался? Решил, что совершил ошибку?
Неважно, думала Ариана, проворачивая ключ в замке. На ее губах застыла счастливая улыбка, в груди пели птицы.
Марк Лэнди поцеловал ее. Этого у нее никто не отнимет.
Глава 13.1
– Мы сделали это: мы создали вирус!
Переполненный радостью от успеха последнего эксперимента, Лэнди сжал Ариану в объятиях. Это было не совсем правдой, на самом деле им удалось собрать только полный геном вируса, способного изменять ген магии. Теперь полученную цепь нуклеотидов нужно было поместить в клеточный экстракт и подождать, пока она свернется в обычную трехмерную форму вируса. Но по всем показателям было ясно, что все пройдет успешно.
Не разрывая объятий, Лэнди немного отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза, и тихо сказал:
– Поздравляю!
На секунду ей даже показалось, что он вновь собирается поцеловать ее, и она, не в силах сдержать волнения, прикрыла глаза. Но он только радостно сжал ее плечи и вернулся к монитору секвенатора, чтобы еще раз полюбоваться созданным монстром.
– Как-то странно радоваться созданию вируса, способного уничтожить нашу магию, вы не находите? – ворчливо спросила разочарованная Ариана.
После того поцелуя прошло три недели, и все это время Лэнди делал вид, что никакого поцелуя в принципе не существовало. Он был ровно таким же, как раньше: подчеркнуто вежливым, профессиональным, язвительным – и безразличным. Иногда Ариане даже казалось, что этот поцелуй и вовсе был плодом ее разгулявшегося воображения.
– О, мисс Зануда вновь вышла на тропу войны, спасайся, кто может, – простонал Лэнди. – Этот вирус просуществует всего пару дней, пока мы не убедимся, что он не сумеет пробить усовершенствованную нашим антивирусом клеточную защиту. После этого мы тут же уничтожим его.
– И все равно я не понимаю, почему вы так радуетесь, Марк. Когда нам удалось собрать антивирус, вы так не прыгали.
– Вам не понять, Ариана. В вас начисто отсутствует чувство прекрасного. Наш антивирус гораздо менее совершенен и изящен, чем вот это, – Лэнди ткнул пальцем в монитор. – Это просто вершина человеческой мысли, памятник полета фантазии!