– От вашей высокопарности меня сейчас стошнит, – скривилась Ариана.
– Черствый и бездушный человек, что с вас взять, – пожал плечами Лэнди. – Можете идти домой, я сам подготовлю клеточный экстракт. А завтра приступим к испытаниям вируса.
«Черствый и бездушный человек», – мысленно передразнила его Ариана, спускаясь в холл. На себя бы посмотрел! Она уже который месяц смотрит на него глазами побитой собаки, ловит каждый его вздох, изнывает от желания от каждого случайного прикосновения. После их разговора об одиночестве, объятий и поцелуя-которого-не-было Ариана просто места себе не находит, а ему хоть бы хны. Не видит ничего вокруг, кроме своих пробирок!
– О, Риверс, – окликнул ее Джереми, стоящий возле автомата с кофе. – Уже уходишь? Что-то ты рано, рабочий день закончится только через час.
– Марку моя помощь сегодня больше не понадобится, – мрачно ответила она.
– Ого, а мне казалось, он без твоей помощи и в туалет сходить не может, – заржал Джереми. – Ты домой?
На самом деле, вся лаборатория уже полгода гадала, почему Лэнди, забросив остальные проекты, целыми днями проводит в своем кабинете в компании какой-то вчерашней студентки. Ходило множество слухов, в том числе не очень приличных. Ах, если бы хоть половина из них была правдой!
– Нет, пройдусь по магазинам в Лансе, хочу закупиться подарками на рождество.
– Я, так уж и быть, пойду с тобой, если ты поможешь мне подобрать подарки для пары девушек, – смилостивился он. – Идет?
– Идет, – хмыкнула Ариана. – Уверена, твои девушки будут в восторге от тех книг, что я им выберу.
Они направились к выходу.
– Как там ваш вирус поживает, кстати? – поинтересовался Джереми.
– Тш-ш-ш, болван, я же говорила, что нельзя об этом распространяться, – зашипела на него Ариана.
– Но мы же не говорим ни о чем конкретном! Ты просто параноик. Так что, как успехи?
– Нормально, работаем, – неопределенно сказала она.
– И скоро изобретете вакцину? – Джереми наклонился к ней и, чуть понизив голос, пояснил: – А то ко мне на рождество горяченькая кузина из США прилетает, не хотелось бы подцепить от нее этот твой страшный вирус.
Ариана усмехнулась. Ну конечно, по какой еще причине Джереми мог интересоваться ее работой?
– Не волнуйся, уже через пару дней вакцина будет готова, – серьезно ответила она. – И я позабочусь о том, чтобы ты получил ее одним из первых. Все-таки твоя потенция – это национальное достояние Андема, мы не можем рискнуть потерять ее!
– Да пошла ты, – беззлобно отмахнулся Джереми, но разговоры о вакцине прекратил.
Больше трех часов они гуляли по заснеженным улочкам магической части Ланса, по пути отогреваясь во всех магазинах. Декабрь в этом году был на редкость морозным. В Клиффе было холодно, что уж говорить о северном Лансе, где впервые за долгие годы даже выпал снег.
Больше всего времени Ариана выбирала подарок для Лэнди, но наконец остановилась на мягком, удивительно теплом шарфе из мерсеризованной шерсти – на замену его старенькому протертому шарфу. Она уже достигла такой степени отчаяния, что готова была рискнуть и пригласить Лэнди на рождество к себе. Так, ничего особенного, просто дружеский домашний ужин. Он ведь сам сказал ей, что одинок, верно? Вот тогда она и вручит ему подарок.
Наконец, когда с покупками было покончено, по настоянию Джереми они заглянули в кафе «Белый кролик». Удивительно, но Ариана ни разу еще здесь не была, а зря: внутри было довольно уютно, особенно сейчас, когда кафе утопало в ярких рождественских украшениях и разноцветных мерцающих огоньках. Как только они сели за столик, к ним подошла улыбчивая официантка:
– О, мистер Ривз, рада вас видеть! Что будете заказывать?
– Мне вишневый глинтвейн, а даме – ваш фирменный горячий шоколад с тыквенным сиропом, – тут же закомандовал Джереми и, когда официантка ушла, сказал: – Ты не пожалеешь, все девушки, которых я сюда привожу, в восторге от этого шоколада.