– Мерлин, какое счастье! Теперь я одна из орды девушек, которых водит сюда сам Джереми Ривз! – усмехнулась Ариана.
– И о чем я только думал, когда пригласил сюда такую замухрышку, как ты? Теперь же вовек не отмоюсь от этого позора, – парировал он.
Вскоре официантка принесла им две дымящиеся чашки. Ариана осторожно отхлебнула от своей и аж зажмурилась от удовольствия. Джереми не соврал: напиток и правда был божественный.
– А вот скажи мне, Риверс, что на самом деле ты обо мне думаешь? – внезапно спросил Джереми. – Тоже считаешь меня никчемным, как и все остальные?
– С чего это вдруг тебя стало волновать мое мнение о тебе? – осторожно спросила Ариана.
– Просто ответь.
– Ну… Я считаю, что ты явно занимаешься не своим делом, – тактично ответила она. – Больших талантов к научной деятельности у тебя и правда нет.
– Я не про науку, – он угрюмо посмотрел на нее. – Все считают, что я в принципе ни на что не способен. Даже мать. Относятся ко мне, будто я просто тупой и разбалованный маменькин сынок, не имеющий ни на что собственного мнения.
Ей не хотелось признаваться, что он был прав. В последнее время они все же неплохо общались.
– Если тебя это так волнует, так измени это. Докажи всем, что они ошибаются на твой счет.
– Да, так и сделаю, – задумчиво сказал он и опустил взгляд.
Ариане не понравился его тон. Саморефлексирующий Джереми пугал даже больше обычного. Ей даже стало его… жаль? Но потом он сменил тему, выдал очередную тупую шутку, и она расслабилась.
Глава 13.2
Домой Ариана решила пройтись пешком, тем более, что идти было совсем недалеко. Здесь, вдали от немагической части Ланса, было безопасно. Морозный воздух приятно щекотал щеки, медленно падающие снежинки застревали в волосах. Ариана зиму любила и этой внезапной прогулкой наслаждалась от всего сердца. И только у крыльца своего дома она поскользнулась на заледенелой ступеньке и непременно грохнулась бы, если бы не чья-то рука, поддержавшая ее за локоть.
– Спасибо, – искренне сказала она, но, рассмотрев в тусклом свете фонаря своего спасителя, испуганно отпрянула: – Мистер Хилдрис?
– Мисс Риверс, простите, не хотел вас пугать, – тот выглядел встревоженным. – Мы можем с вами поговорить?
Она не видела его с того самого дня, когда он предложил ей работу в своем центре. После этого он не раз пытался связаться с ней по перспатиуму, но Ариана не могла ответить ему из-за запрета Лэнди. Некрасиво получилось, в общем.
– Нам не о чем с вами говорить, мистер Хилдрис, – сказала она, удивившись, что снова может вступать с ним в контакт. – Я не собираюсь переходить к вам на работу.
Ах, да, Лэнди же снял все свои запреты, когда разрешил ей вновь заниматься научной деятельностью. Наверное, не понял тогда, что на запрет общаться с Хилдрисом это тоже распространится.
– Я не прошу работать на меня, мисс Риверс, хотя, конечно, был бы счастлив принять вас в штат, – заверил ее он. – Я просто прошу вас выслушать меня. Это касается Марка. Боюсь, вы недостаточно хорошо знаете этого человека и не понимаете его истинные мотивы.
Ариана едва сдержалась, чтобы не рассмеяться ему в лицо. Она недостаточно хорошо знает Лэнди? Да она могла бы написать о нем целую книгу! За несколько месяцев пристального наблюдения она изучила его от и до: все его повадки, привычки, даже ход его мыслей. Она знала, как он обожает крепкий кофе и ненавидит шоколад, как любит жару и боится дождя. По малейшим нюансам его мимики она научилась считывать его настроение. Она изучила каждый его жест, каждую интонацию, каждую морщинку на его лице. Так что если на свете и существовал человек, который знал Лэнди, то это определенно была она.
– Как вы вообще меня нашли? – спросила она, оттягивая принятие решения.
– Ваша подруга, мисс Хант, дала мне ваш адрес. Видите ли, кое-что произошло сегодня, и первым делом я обратился к своему другу, Артуру Голду, вы, возможно, помните его? – Ну еще бы она не помнила Голда. Лайла вечно пела ему дифирамбы. – Именно он посоветовал мне прийти за помощью к вам, поскольку мисс Хант всегда говорила ему о вас как о человеке трезвомыслящем и неравнодушном. Она же и сообщила о том, где вы живете. Я жду вас здесь уже несколько часов. Пожалуйста, мисс Риверс, я не отниму у вас много времени, – настаивал Хилдрис. – Мне просто необходима ваша помощь.