Ариана посмотрела на свои ноги – и похолодела от ужаса. Большой палец левой ноги гордо торчал наружу, вырвавшись из плена тесного капрона.
Интересно, вечер мог закончиться еще хуже?
– Кстати, ты знаешь, что он взял Джереми на работу? – мрачно спросила Лайла. – Не на стажировку, а сразу младшим сотрудником. Его мамаша подсуетилась: пообещала спонсорскую поддержку лаборатории Лэнди.
Устало плюхнувшись на скамейку, Ариана застонала.
Теперь уж точно это был худший вечер в ее жизни.
Глава 2
На следующее утро Ариана проснулась с жутким похмельем и в полнейшей апатии. Билл, с которым они вместе снимали квартиру, все еще спал как убитый. Немудрено: вчера он вернулся домой даже позже, чем она сама.
Приняв душ и выпив огромную чашку черного кофе, она села в свое любимое кресло на балконе, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Итак, она вчера прилюдно поругалась с самым влиятельным и выдающимся ученым Андема, а потом, когда он пришел перед ней извиниться, еще и наговорила ему гадостей. Не то чтобы ее мучали угрызения совести по этому поводу: он действительно вел себя по-хамски, так что сам виноват. Но ей определенно следовало быть сдержаннее. Особенно если она собиралась строить карьеру в магической науке. В любом случае, сказанного не вернешь. Оставалось только надеяться, что их пути в будущем не пересекутся и что Лэнди не окажется столь злопамятным, чтобы вставлять ей палки в колеса.
Гораздо хуже было то, что она так и не успела ни с кем договориться о стажировке, а это значит, что со дня на день ее ожидает направление на ученичество. У нее оставалось меньше недели, прежде чем Академия отдаст ей диплом магистра, и к этому времени работа уже должна быть найдена. Все ее интровертное существо билось в истерике при одной мысли о том, что нужно будет общаться с большим количеством незнакомцев. Но сейчас было то самое время, когда следовало храбро переступить через страхи и комплексы. Будущее на кону, как-никак.
Ариана, ругая себя на чем свет стоит, что, надеясь на фуршет, не позаботилась заранее о своем трудоустройстве, открыла свой ежедневник, где были выписаны адреса и телефоны всех лабораторий и исследовательских центров, в которые она хотела бы попасть. Всего девять позиций: семь в Лансе и две на юге Андема. Трех дней вполне должно хватить, чтобы посетить их все.
Она взяла в руки мобильный и сделала глубокий вдох, настраиваясь на предстоящий разговор. Еще раз проиграла в уме гипотетический диалог. Медленно набрала первый номер – и застыла, не решаясь нажать кнопку вызова. Мерлин, ну почему это так сложно для нее? В горле пересохло, сердце колотилось как бешеное. Ну давай же, подбадривала она себя, это всего лишь телефонный разговор, ну что такого ужасного может случиться?
В этот момент спасительно тренькнул ее перспатиум, и Ариана облегченно выдохнула: появилось законное оправдание отложить неприятную задачу.
Сообщение было из секретариата Академии:
"Уважаемая мисс Риверс!
Просим вас явиться в секретариат Высшей академии магии для заключения ученического контракта либо предоставления договора о стажировке не позднее 18:00 3 июля сего года.
Искренне ваша,
Магда Паулз,
главный секретарь ВАМ".
Ариана застонала: третье было уже завтра, значит, у нее было меньше времени, чем она рассчитывала. Рука вновь потянулась к телефону. Пора взглянуть страху в лицо.
На балкон высунулся Билл и тут же забавно сощурился от яркого летнего солнца.
– Доброе утро. Ты чего так рано поднялась? – зевая, спросил он.
– Мне надо срочно найти работу. Вчера ничего не вышло.
– Слушай, насчет вчерашнего. Прости, что не смог прийти. С работы не отпустили, а потом мы с парнями собрались обсудить стратегию следующего матча, – виновато сказал он.
Билл работал тренером по футболу в детской спортивной школе и был капитаном любительской команды. Сейчас у них как раз был какой-то там чемпионат в разгаре. Ариана спортом особо не интересовалась, а уж немагическим тем более, но пару раз на игры любимого сходила. Ужаснулась бессмысленности происходящего и больше попыток вникнуть в работу Билла не предпринимала. В конце концов, он к ее научной деятельности тоже особого интереса не проявлял.