И она согласилась. Исключительно из любопытства: ну что этот смешной человек может рассказать о Лэнди?
– Сразу могу вам сказать, что Марк мне все рассказал о проекте, над которым вы работаете, – заявила Ариана, как только они расположились за столом на ее маленькой кухне. – И мне кажется с вашей стороны очень гнусным и низким продолжать работу после того, как Марк предупредил вас о последствиях.
Хилдрис выглядел сбитым с толку.
– Но ведь Марк и сам продолжает работать над этим проектом. Хотите сказать, что это не так? Мисс Риверс, вы-то точно должны знать об этом, не может быть, чтобы он не воспользовался вашей помощью.
– Конечно, не так! Не притворяйтесь, что вам это неизвестно, – сердито ответила Ариана. – Он прекратил исследования, как только узнал, кем на самом деле является заказчик. В этом и заключается отличие между вами: вы повелись на обещанные вам деньги, а для Марка гораздо важнее было благополучие магического мира!
Хилдрис удрученно покачал головой:
– Бедная мисс Риверс, Марк совсем одурачил вам голову. В том-то и дело, что он никогда не отказывался от этого проекта! – Ариана фыркнула, не веря ни одному слову. – Позвольте мне объяснить. Месяц назад заказчик, прежде не обговаривающий с нами сроки, вдруг начал нас торопить. Это, разумеется, понятно. Обстановка в обществе накалилась до предела, мы буквально оказались на пороге гражданской войны, и заказчик хочет как можно скорее получить вирус, который поможет немагам победить в этой войне.
– Как вы вообще могли согласиться разрабатывать оружие против магов, против своих же? – не выдержала Ариана.
– О, мисс Риверс, у меня и в мыслях не было на самом деле успешно завершить этот проект! Поймите, я весь в долгах, мой центр вот-вот должны признать банкротом, а заказчик обещал большие выплаты в течение всего проекта – независимо от его результата. Вот я и подумал: почему бы мне не согласиться, сделать вид, что я работаю над этим проектом и потихоньку брать с заказчика деньги. А потом отчитаться, что, мол, ничего не получилось, великодушно просим прощения. Провалы в науке не редкость, как вы знаете.
Все это время я активно изображал бурную деятельность. Даже набрал на работу специалистов, которые хотя бы приблизительно имели представление о генетике. Вас пытался привлечь. Честно говоря, я вас недооценивал и не верил, что настолько молодая девушка действительно сможет добиться большого успеха в этом деле. Но, когда заказчик начал на нас давить, я подумал, что пора заканчивать со всем этим враньем. Сегодня вечером заказчик вызвал меня, чтобы спросить о ходе работы, и я заявил ему о своей неудаче и отказался от дальнейшего участия в проекте. Я ожидал, что заказчик рассердится, но, к моему удивлению, он отреагировал весьма спокойно. А в конце встречи добавил, что все это неважно, поскольку эксперименты Марка были намного более успешны и вот-вот ему удастся создать вирус.
Ариана нахмурилась, не в силах поверить, что это может быть правдой. Нет, конечно, нет! Лэнди бы никогда не поступил так, не обманул бы ее. Но… откуда заказчик мог узнать, что им почти удалось создать вирус?
– Я был уверен, что Марк привлек вас к работе над вирусом, – продолжил Хилдрис, – но, раз вы говорите, что вам об этом ничего не известно…
– Это не совсем так, – нехотя призналась Ариана. – Мы действительно работаем над созданием вируса, но не по приказу заказчика, а совсем по другим причинам!
Хилдрис посмотрел на нее, как на умалишенную.
– По каким еще причинам можно создавать опасный вирус?
– Он нужен нам для испытания нашей системы клеточной защиты, способной заблокировать вирус, который вы создадите в своем центре, – она и сама слышала, насколько нелепо прозвучали ее оправдания. – Нам просто нужен был вирус, направленный на ген магии.
– Мисс Риверс, не мне вам говорить, что для испытания какой бы то ни было системы защиты сгодился бы любой вирус, взаимодействующий с геном магии, – в голосе Хилдриса отчетливо слышались нотки жалости. – Если вас по каким-то причинам не удовлетворяли уже существующие вирусы, можно было, например, создать вирус, который окрасит магический поток в какой-нибудь цвет, то есть нечто совершенно безобидное. Зачем для тестирования создавать опаснейший вирус? А вдруг в лаборатории произойдет утечка? А вдруг его выкрадут?