Ариана хотела было возразить, но поняла, что Хилдрис говорит ей сейчас все то же, что и она много раз говорила Лэнди. Действительно, почему он настоял на создании именно этого вируса, который уничтожит магию? И как он радовался сегодня, когда у них наконец получилось! А между тем на создание защиты он отреагировал спокойно. Нет, это невозможно. Это невозможно!
– Зачем тогда мы потратили столько времени на разработку антивируса? – пыталась она держать оборону.
– Я могу только предположить, – покачал головой Хилдрис. – Ну, во-первых, Марку нужно было обезопасить самого себя от воздействия вируса. Не думаете же вы, что он добровольно отказался бы от своей магии? А во-вторых… возможно, чтобы убедить вас помочь ему, мисс Риверс. Вряд ли Марк самостоятельно справился бы с поставленной задачей. Содействие такого специалиста, как вы, значительно ускорило создание вируса. Мне жаль, но Марк просто использовал вас.
Что-то в словах Хилдриса не сходилось. Ариана не могла понять, что именно, но нутром чуяла какую-то нестыковку. И вдруг ее осенило.
– Но ему не надо было ни в чем меня убеждать! – победоносно воскликнула она. – По условиям ученического договора я обязана исполнять приказы мастера. Магия просто не позволит мне ослушаться его. Так что он мог бы просто приказать мне работать над созданием вируса – и я бы даже не пикнула!
Хилдрис с недоверием на нее посмотрел.
– Вы хотите сказать, что Марк заставил вас скрепить договор кровью? Нет, я не могу поверить, что он способен на такое.
– Но это же обычная процедура, – неуверенно сказала Ариана, сбитая с толку его реакцией. – Все так делают.
– Мисс Риверс, – тихо сказал Хилдрис, сочувственно сжимая ее руку. – Магический договор об ученичестве не заключают уже, наверное, лет сто. Еще в начале прошлого века он был признан варварским и нарушающим права магов. Сегодня это обычный юридический документ. Я знаю, о чем говорю: в свое время я и сам прошел через ученичество. Да, оно по-прежнему считается зазорным, и платят ученикам непозволительно мало. Но это все же не рабство. Я не знаю, почему Академия позволила Марку навязать вам устаревшую магическую версию договора. Но вы-то как на это согласились? По закону никто не может заставить вас скреплять какой бы то ни было договор кровью.
Она густо покраснела. Лэнди просто воспользовался ее наивностью и доверчивостью. И ее абсолютной юридической неграмотностью.
– Бедная девочка, представляю, как унизительно для вас было находиться в полной власти другого человека. Не думал, что Марк способен пасть так низко, – продолжал Хилдрис. – Как бы то ни было, никакая магия не могла бы заставить вас работать творчески, в полную силу, совершать открытия – а именно этого потребовало бы создание вируса. Чтобы ваш изумительный талант к науке раскрылся, вы должны были сами всем сердцем желать добиться успеха, и Марк понимал это. Потому и придумал красивую историю про кровожадного заказчика, гнусного Хилдриса и благородного Марка, желающего создать антивирус и спасти все магическое сообщество.
Ариана сидела как громом пораженная. Образ ее возлюбленного Лэнди рушился прямо на глазах. Если отстраниться от ее личного отношения к нему и попробовать посмотреть на ситуацию объективно, то… все это было похоже на правду. Он заставил ее подписать магический договор, чтобы она не смогла сбежать от него, целый месяц тестировал границы своей власти над ней, заваливая идиотскими заданиями, потом скормил ей сказку о том, что хочет спасти магический мир, втерся в доверие, добился того, чтобы она охотно ему помогала, убедил, что для тестирования системы защиты необходимо создать этот вирус, и сегодня, когда они добились успеха, специально отправил ее из лаборатории пораньше, чтобы спокойно подготовить вирус к последующей транспортировке.
– Но зачем ему это? – ошарашенно спросила она. – У него и так много денег, его лаборатория считается лучшей в мире, его все ценят как ученого. Зачем ему было ввязываться в этот проект?
– Мне неловко рассказывать об этом, – замялся Хилдрис. – Но это единственная возможность убедить вас в моей правоте. Вы, конечно, слышали о судьбе Эмили Винтер? – Ариана кивнула. – Эта милая девушка была возлюбленной Марка, они вместе учились в магистратуре. Немногие знают подробности нападения на нее, но мы с Марком тогда вместе работали в исследовательском центре при Алхимической академии и были очень дружны, поэтому я хорошо знаю эту историю. Однажды вечером Эмили вышла на прогулку и наткнулась на компанию подвыпивших немагов, сторонников «Молота ведьм». Поняв, что перед ними маг, эти люди напали на нее – об этом мало писали в прессе, особенно немагической – напали и начали избивать, в ответ она стала защищаться – и перестаралась.