Уходила от родителей Ариана в крайне расстроенных чувствах. Просто не верилось, что они так легкомысленно отнеслись к нависшей над ними угрозе. Более того, даже не восприняли ее слова всерьез! Ничего, появятся первые жертвы вируса, тогда, возможно, они испугаются и последуют ее совету.
Следующим в ее списке посещений был профессор Пруденс, которого Ариана выловила в библиотеке Академии магии. Но и он разочаровал ее.
– Ариана, девочка моя, ты еще слишком молода, но я такие теории заговора слышал уже много раз, – сказал он, когда она рассказала ему о вирусе. – Еще до Закона об интеграции чуть ли не каждый год находился такой безумец, который кричал, что коварные немаги узнали о нашем существовании и хотят объявить нам войну. А уж в нынешней ситуации…
– Но я сама создала этот вирус! – в отчаянии сказала Ариана.
– Ну создала, ну и что с того? Те, кто его унес, даже не поймут, что это такое.
– Но ведь это Марк его унес, чтобы передать заказчику, – устало повторила она. – Поговорите с мистером Хилдрисом – он все вам объяснит.
– Думаю, ты все не так поняла. Девочка моя, ну сама подумай. Марк Лэнди – уважаемый человек, ученый, невозможно, чтобы он был замешан в таком грязном деле. Если не будет магии, он ведь лишится всего! И даже не говори мне о какой-то там мести. Да, я уверен, что он глубоко переживал потерю Эмили, но ведь это вовсе не повод теперь винить его во всех смертных грехах!
У Арианы было ощущение, что она бьется головой о стену. Она даже пыталась связаться с Хилдрисом, чтобы он доказал ее правоту, но он не отвечал на ее сообщения. Неужели просто взял и уехал, не сказав никому и слова о надвигающейся угрозе?
Единственным человеком, который воспринял ее всерьез, была Лайла. Но и ее реакция оказалась совсем не такой, какой ожидала Ариана.
– Какие мрази! Подлые трусы! – в яростном негодовании воскликнула она. – Решили отнять у нас нашу магию? Ага, сейчас! Они идиоты, раз думают, что мы не будем сражаться. Но каков твой любимый Лэнди, а? И почему самые горячие мужчины всегда оказываются такими подонками? Ариана, мы должны срочно всем об этом рассказать. У меня есть один знакомый, он работает в «Магии сегодня», мы заставим его написать статью обо всем этом.
– Не надо статью, – испугалась Ариана. – Мы же начнем гражданскую войну!
– Конечно. А что еще нам остается делать? – удивилась Лайла. – Ты думаешь, мы будем спокойно сидеть на месте, покорно ожидая, когда эти мерзавцы отберут у нас магию? Да мы дотла сожжем все их дома, растерзаем всех сторонников этого чертова «Молота ведьм» – и они испугаются, вот увидишь! Мы заставим их бояться нас!
Ариана еле убедила ее не начинать крестовый поход прямо сейчас и повременить с публикацией разоблачающей статьи.
– Ну ты сама подумай, что мы с тобой можем сделать? – рассудительно сказала она. – Кто мы такие? Две несчастные магистрантки? Никто нас всерьез не воспримет! Если уж мне даже родителей убедить не удалось, то остальных и подавно. Всем этим должны заниматься люди, которые разбираются в политике, у которых есть власть и какое-то влияние, но точно не мы. Заказчик просто раздавит нас, как назойливых насекомых!
– И что ты предлагаешь? Просто сделать вид, что ничего не происходит? – возмутилась Лайла. – Сбежать, как крысам, из родной страны, оставив ее на растерзание немагам?
– Я предлагаю успокоиться и хорошенько все обдумать.
– Ты просто трусиха, – разочарованно протянула Лайла, сердясь, что ее революционный пыл не нашел поддержки. – Ну ладно, давай хотя бы расскажем обо всем мистеру Голду. Он же в курсе дела, возможно Хилдрис его уже и сам предупредил. Уверена, что у него уже есть какой-то план. Он как раз с сегодняшнего дня взял отпуск до рождества, якобы по семейным делам. Наверное, уже приступил к действиям!
Ариане эта идея понравилась. Мистер Голд мог оказаться прекрасным союзником: уважаемый ученый с большими связями на самых верхах, он наверняка сможет убедить политиков в нависшей над магическим миром угрозе.
– Мы можем связаться с ним прямо сейчас? – спросила она.
– Не думаю, – покачала головой Лайла. – Давай дождемся Рождественского бала, там ему все и расскажем.
– Какого еще бала? – нахмурилась Ариана.
– Ты не знаешь о бале? – удивилась Лайла. – Он каждый год проходит, между прочим. Тот самый бал, на который приглашают все сливки магического общества. На нем еще вручают премии за особые достижения. Мистер Голд занимается его организацией в этом году.