Особо не интересовавшаяся светской жизнью Андема Ариана никогда не слышала ни о каком бале. Перспектива застенчиво жаться у стенки среди самых богатых и знаменитых жителей Андема ее не особо радовала. Уж слишком свежи были воспоминания о злополучном фуршете в честь выпускников.
– И как мы туда попадем?
– Я же говорю: мистер Голд занимается его организацией в этом году, – хитро улыбнулась Лайла. – Неужели ты думаешь, что его любимая молодая сотрудница не выпросила у него парочку пригласительных? Да я просто не могла пропустить такое мероприятие!
Ариана тяжело вздохнула, живо представляя себя в бальном платье с кринолином.
– Ну, бал так бал. Будем надеяться, вирус не начнут распространять до рождества, – мрачно подытожила она разговор.
Глава 15
– Ну как? Здорово, правда?
Гордая Лайла подвела ее к большому зеркалу показать результат своих двухчасовых усилий. Разглядывая свое отражение, Ариана подумала, что это катастрофа.
Зеленое облегающее платье без бретелей с небольшим шлейфом выглядело неплохо на манекене, но совершенно плоскую Ариану оно делало совсем худющей, подчеркивая ее угловатые ключицы и тоненькие руки. На голове Лайла возвела ей какую-то сложную конструкцию из кос и вьющихся выпадающих прядей, готовую разрушиться от слабого дуновения ветерка. А уж этот слишком яркий макияж с затемненными глазами и агрессивными бровями…
– Кто б мог подумать, что ты можешь быть такой красоткой! – продолжала расхваливать свои труды Лайла. – И платье тебе идет безумно, как раз глаза подчеркивает. Ты просто обязана весь вечер танцевать и кадрить всех мужчин направо и налево!
– Мы не веселиться туда идем, забыла? Нам нужно поговорить с мистером Голдом, – напомнила ей Ариана.
– Ты как хочешь, конечно, но я иду туда в первую очередь хорошенько развлечься! – легкомысленно заявила Лайла. – Когда еще появится возможность попасть в элитную тусовку? И вообще, одно другому не мешает.
Ариана не разделяла ее праздничного настроения. Все эти дни она едва справлялась с паникой, чуть ли не ежечасно проверяя, все ли в порядке с ее магией, и бесконечно просматривая все новости. Пока ничего необычного вроде бы не происходило, но это пугало Ариану еще больше. Ожидание надвигающейся беды выматывало.
А еще она безумно тосковала по Лэнди. Полностью осознавая, какой он подлец, она продолжала любить его – и ничего не могла сделать с этой любовью. Она перестала видеть его в живую, и он начал терроризировать ее во снах, в которых то гнался за ней, то хотел ее убить, то признавался в любви. Это было невыносимо.
– Ладно, раз мы готовы, можем выдвигаться, – бодро сказала Лайла. – И, пожалуйста, обещай мне, что хотя бы попытаешься получить удовольствие от сегодняшнего вечера. Если нас ожидает гражданская война, нужно оторваться напоследок.
Ариана поджала губы. Она не очень понимала, как можно веселиться, зная, что их ждет в скором будущем. Но кисло кивнула, не желая портить настроение Лайле.
– Вот и отлично! – лучезарно улыбнулась та. – Пойдем.
В огромном, по-рождественски украшенном зале было шумно и многолюдно. В глазах рябило от буйства красок платьев всевозможных фасонов. Симфонический оркестр задорно наигрывал известные мелодии, официанты разносили выпивку и легкие закуски.
Едва они вошли в зал, Лайла сразу нырнула в толпу и уверенно поплыла, раздаривая улыбки направо и налево. Это была ее стихия, и Ариана, глядя на ее светящееся от удовольствия лицо, с грустью подумала, что никогда не сможет быть такой легкой, открытой и уверенной в себе.
– Святая Моргана, кого я вижу! Неужели наша серая мышь узнала о существовании косметики?
Ну конечно, какая светская тусовка могла обойтись без Джереми.
– Привет, – кисло сказала Ариана. – Хотела бы сказать, что рада тебя видеть, но меня учили, что врать нехорошо.
– Да ладно, признайся, что тебе меня не хватало, – самоуверенно заявил он. – И как тебе живется, после того как тебя турнули?
– Нормально. Я хотя бы лишена сомнительного удовольствия видеть твою физиономию каждый день.