Но мешочек не отставал, продолжая атаковать ее. Ариана, вздохнув, сунула в него руку и достала бумажку с номером 39. Оставалось надеяться, что в зале не окажется такого количества мужчин. Но ее надеждам не суждено было сбыться: всего через несколько минут вдали замаячила фиолетовая табличка с таким же номером. Ариана нехотя начала протискиваться через толпу к своему партнеру. Он, очевидно, тоже заметил ее, потому что фиолетовый маячок начал двигаться ей навстречу. Только бы это не оказался тот дряхлый старик! Не хотелось бы заниматься его реанимацией, после того как он закончит «раскачивать этот зал».
Они были уже довольно близко друг к другу, но она, окруженная людьми, по-прежнему не видела его. Но вот толпа расступилась – и Ариана остановилась как вкопанная: ее партнером оказался Лэнди. Первым ее желанием было рвануть из зала, но маячащая над головой цифра заставила ее отказаться от этой затеи. Лэнди, судя по выражению его лица, думал примерно о том же. Но все-таки взял себя в руки и подошел к ней.
– Какая счастливая случайность, – ядовито сказал он, буравя ее взглядом так, будто это она была виновата в происходящем.
– Даже не знаю, чем я заслужила подобное везение, – прошипела Ариана.
Но как, как они могли вытащить одинаковый номер? Неужели это действительно было всего лишь нелепым совпадением? Или кто-то из присутствующих на балу постарался свести их вместе? Бред какой-то.
– А вы опять пьяны? – хмыкнул Лэнди, пристально ее разглядывая. – Какая очаровательная традиция для молодой девушки – напиваться в хлам на каждом официальном мероприятии. Далеко пойдете, мисс Риверс.
– Не вам обвинять меня в пристрастии к алкогольным напиткам, – холодно заявила Ариана. – Но да, боюсь, вашим мечтам о заветном призе не суждено сбыться. Партнер из меня сейчас никакущий.
– Ну, готов поспорить, вы и в трезвом состоянии особой грацией не отличаетесь.
– Куда уж мне до Мистера Совершенство!
Она не хотела признаваться в том, что скучала по такому обмену любезностями. Помнить о том, что он враг номер один, становилось все труднее. Особенно когда он стоял так непозволительно близко.
– Кажется, все пары нашли друг друга, – раздался звонкий голос дамы. – Оркестр, музыку!
Лэнди положил руку ей на талию и подтянул ее ближе к себе. Ариана вложила свою маленькую ладошку в протянутую им руку, подняла взгляд на его лицо – и мир вокруг завертелся с небывалой скоростью. В прямом смысле.
– Если вы продолжите кружить меня так быстро, меня попросту вырвет на ваш прекрасный смокинг! – возмущенно сказала она.
– Не беспокойтесь, мисс Риверс, я успею отойти в сторону, – парировал он, но темп все же уменьшил.
Стоило признать, вел он превосходно. Ариане, совершенно не умевшей танцевать, даже ничего не надо было делать, только послушно подчиняться его воле. Она старалась не концентрироваться на том, как мягко его теплая рука сжимает ее прохладные пальцы, и уж тем более не думать о второй руке, надежно обвивавшей ее талию. Сегодня он пах как-то по-другому, хвоей и пряностью, ну или же Ариана успела за такой короткий срок отвыкнуть от его запаха. До безумия хотелось прижаться к нему всем телом: теперь, когда он стал особенно недоступным, желание разгорелось в ней с новой силой. Сама мысль о том, что она находится в такой близости к нему, полностью пребывая в его власти, опьяняла больше, чем все выпитые до этого коктейли.
– Поразительно, каким коварным может быть настолько невесомое существо, – внезапно сказал Лэнди.
– Поразительно, как вы еще смеете рассуждать о коварстве! – возмутилась Ариана.
– Как вы, должно быть, гордитесь, что вам удалось перехитрить меня!
– А вы, конечно, считали меня бесхитростной дурочкой, способной только выполнять любые ваши команды? Не на ту нарвались!
Внезапно он остановился и рывком прижал ее к себе, Ариана попыталась было вырваться, но его рука удерживала ее железной хваткой. Он гневно смотрел ей в глаза, будто пытаясь насквозь прожечь ее взглядом.
– Я еще никогда так не ошибался в людях, – зло выплюнул он. – Вы – мое главное разочарование в жизни.
Так же резко он отпустил ее и стремительно направился к выходу и зала. Ариана смотрела ему вслед, тяжело дыша. Было обидно до слез, в голове стучало: «Вы – мое главное разочарование в жизни». Конечно, он разочарован. Надеялся на то, что она молча проглотит все его манипуляции, не узнает, каков он на самом деле. Думал с легкостью обвести ее вокруг пальца. Да это он сам главное разочарование в ее жизни! И Ариане плевать на его мнение о ней! Почему же тогда в груди все сжимается от невыносимой тоски?