По крайней мере, ее новые коллеги были вполне вменяемыми. До уровня Лэнди, естественно, им было далеко, но в сравнении с ним даже она, далеко не глупая девочка, чувствовала себя умственно отсталой. Эшли Бин была молчаливой женщиной средних лет, всю свою жизнь проработавшей на Голда и ловящей каждое его слово. Ариане даже показалось, что она влюблена в начальника. Второй коллега, Винсент Стрём, был немного постарше и из-за своих маленьких бегающих глаз и повышенного потоотделения казался каким-то напуганным. Однако оба оказались хорошими профессионалами, а Эшли даже неплохо ориентировалась в немагической генетике. Самое главное, что авторитет Арианы они приняли сразу и безоговорочно.
Перспатиум Арианы тренькнул.
– Это от Марка! – растерянно сказала она, посмотрев на экран.
– Ну? – оживилась Лайла, перебираясь ближе к ней. – Чего застыла, читай!
Ариана и сама не могла объяснить, почему замешкалась. Наверное, просто боялась получить новую порцию оскорблений от него. Но сам факт, что он прислал ей сообщение, заставило ее сердце колотиться как ненормальное. Глубоко вздохнув, она нажала на сообщение.
Посмотрите немагические новости
– А он многословен, – хмыкнула Лайла. – Какие новости? Где посмотреть? Зачем?
Но Ариана уже достала мобильный, зашла на самый крупный новостной сайт Андема – в последние дни она постоянно просматривала его в поисках подозрительной информации – и начала прокручивать ленту вниз.
«Газински провел телефонный разговор с Президентом США»
«В Бредерике открывается новый дом престарелых»
«Андемская теннисистка Саманта Джаилз выиграла Чемпионат мира по настольному теннису»
«Еще один маг найден мертвым в Лансе»
Вот оно! Ариана кликнула на название статьи.
Сегодня в полдень в Сквере цветущих лилий в Лансе полиция обнаружила тело мужчины со многочисленными ножевыми ранениями и следами побоев. По найденному при нем магическому прибору, называемому «портус», было определено, что пострадавший является магом.
Подключившаяся к следствию магическая полиция (т. н. дефендеры) установила личность убитого. Им оказался пятидесятилетний Грег Хилдрис, магистр магических наук, руководитель Центра инновационных магических разработок. Предположительно он был убит около трех часов ночи.
По делу ведется следствие. Не исключено, что убитый стал очередной жертвой трагического противостояния между обычными жителями Андема и магами.
– Какой ужас! – тихо прошептала Ариана, дочитав до конца. – Бедный Хилдрис…
– Нет, ты видишь, что они пишут: «между обычными жителями и магами»! – возмутилась Лайла. – Как будто мы не обычные жители!
– Да какая разница, что они пишут? Хилдриса убили немаги! Что он вообще делал ночью в немагическом районе?
Лайла задумалась.
– Не думаю, что его смерть случайна. Наверняка его убил заказчик: захотел избавиться от ненужного свидетеля. Ариана, ты ведь тоже теперь в опасности! И мистер Голд! Пойдем, расскажем ему об этом.
Как оказалось, мистер Голд был уже в курсе новостей.
– Да, мне только что сообщили, – удрученно покачал он головой. – Бедный старина Грег! Я ведь предупреждал его, что не стоит продолжать работу над этим проектом. Как только я выяснил, кем на самом деле является заказчик, мне стало ясно, как опасно вести с ним дела.
– Вы выяснили? – удивилась Ариана. – Но Марк сказал мне, что…
Она осеклась. Это ведь была не единственная ложь Лэнди, верно?
– Конечно, я выяснил. Как только я взялся за этот проект, я начал искать информацию о заказчике. У нас же серьезный центр, и мы не беремся за сомнительные заказы, поступающие от анонимов, как бы щедро за них не платили. Когда я узнал, что он связан с «Молотом ведьм», то сразу предупредил об этом Марка и Грега, убеждая их отказаться от проекта. Но ни один из них меня не послушал, к сожалению. И если бедного Грега я еще мог понять: он не собирался разрабатывать вирус, просто его центру позарез нужны были деньги, – то мотивация Марка до недавнего времени оставалась для меня загадкой. Кто же знал, что все так обернется…