Мерлин, какой же наивной дурой она была! Лэнди врал ей даже в таких мелочах. Зачем? Только чтобы выставить себя в лучшем свете?
– Но ведь получается, что вы с Арианой теперь тоже в опасности, – взволнованно сказала Лайла.
– Боюсь, вы правы, мисс Хант, – он повернулся к Ариане. – Мисс Риверс, прошу вас сейчас быть особенно бдительной. Я попробую организовать для вас охрану, но и вы должны проявить максимальную осторожность. Нигде не гуляйте, ни с кем не встречайтесь, для перемещений всегда пользуйтесь портусом. И, надеюсь, мне не стоит уговаривать вас отказаться от любого общения с Марком? – Ариана кивнула, опустив взгляд. – Будем верить, что это не продлится долго. Как только нам удастся создать антивирус, заказчик поймет, что его план потерпел крах и, возможно, отстанет от нас.
– Но откуда заказчику знать, что я тоже замешана в этом деле? Неужели Марк стал бы рассказывать ему об этом?
На лицах Лайлы и мистера Голда отразилось такое сочувствие, что Ариана, покраснев, потупилась. Действительно, зачем бы Лэнди скрывать такую важную информацию от заказчика? В конце концов она ведь представляет для него опасность: а вдруг расскажет всему магическому обществу, что это именно он создал вирус? Наверное, поэтому он и предупредил ее о смерти Хилдриса, мол, смотрите, мисс Риверс, что бывает с теми, кто хочет встать у меня на пути. Мерлин, как же все это мерзко!
– Вот что, ступайте домой, мисс Риверс и попытайтесь прийти в себя после этой ужасной новости, – заботливо сказал мистер Голд. – А уже завтра с новыми силами приступайте к созданию вируса. Теперь мы просто обязаны разрушить планы заказчика. Хотя бы в память о Греге.
Глава 17.1
Следующая неделя была худшей в жизни Арианы. К постоянному опасению, что заказчик вот-вот начнет распространять вирус и ее команда просто не успеет закончить работу над созданием вируса, а потом и вакцины, добавился иррациональный страх стать следующей жертвой. Она, конечно же, соблюдала все возможные меры предосторожности: из дома выбиралась только на работу, от портусной площадки до Центра и обратно перемещалась быстро, да еще и в сопровождении Лайлы либо коллег, на работе почти безвылазно сидела в лаборатории. Ее паранойя зашла так далеко, что Ариана даже не решилась открыть дверь милой старушке из квартиры напротив, когда та постучала к ней вечером в субботу. И все равно ей казалось, что за ней следят и что ее жизнь в опасности.
Лайла поддерживала ее, как могла, да и мистер Голд каждый день заходил к ней в лабораторию справиться о ее самочувствии и участливо интересовался, всего ли ей хватает для работы и всем ли она довольна. Один раз он даже пригласил ее в свой кабинет выпить чая с пирожными. Они тогда долго разговаривали обо всем на свете: о ситуации в стране, о родителях Арианы и их саде, о жене мистера Голда, скончавшейся от рака пять лет назад, о последних достижениях магической науки. И в какой-то момент их разговор коснулся Лэнди.
– Я познакомился с ним еще в тот момент, когда он учился на втором курсе в Алхимической академии. Тогда он был очень открытым, дружелюбным – и совершенно сумасшедшим в хорошем смысле этого слова, – сказал мистер Голд. – Марк был одержим наукой и мечтал сделать какое-нибудь великое открытие. Насколько я знаю, он был одним из немногих, кто сразу с энтузиазмом поддержал Закон об интеграции, искренне считая немагов нашими друзьями, равными нам во всем. А потом все изменилось, после трагедии, случившейся с Эмили Винтер, его словно подменили. Вы же знаете об этом? – Ариана кивнула. – Именно тогда Марк стал замкнутым, несдержанным на язык и, увы, циничным. Он больше не думал о пользе, которую может принести своими достижениями, нет, теперь его интересовала только наука сама по себе. Каждый заказ казался ему лишь очередной интеллектуальной игрой, вызовом его таланту. Некоторые его исследования были на грани норм этики и морали и вызывали справедливые опасения в научной среде, но никто из нас и подумать не мог, что Марк может пасть так низко.
– Мы все считали его гением и слишком многое за это ему прощали, – тихо добавила Ариана, мысли о Лэнди по-прежнему причиняли ей боль.
– Именно, мисс Риверс! – согласился мистер Голд. – Нам нужно было забить тревогу гораздо раньше! Помните скандал вокруг его зелья подчинения? Нет? Впрочем, неудивительно, мы все постарались сделать так, чтобы тот случай не стал достоянием широкой общественности. Марк разработал зелье, которое позволяло получить полный контроль над человеком: ему можно было внушить любую идею, заставить забыть даже самого близкого человека, давать ему любые приказы, которые он безропотно исполнял. Когда он объявил о создании зелья, мы все схватились за голову, боясь даже представить, что будет, если зелье попадет не в те руки. Научное сообщество заставило его уничтожить зелье и рецепт его изготовления. Под нашим давлением, крайне неохотно, но Марк все-таки согласился. И знаете, что самое ужасное? Я спросил его тогда, зачем он создал такое опасное зелье, а он пожал плечами и ответил мне: «Просто потому что могу».