А вот родители Арианы, конечно, этого права не понимали и Билла откровенно недолюбливали.
– Но Ариана, дорогая, он же немаг, – говорила мама, – он никогда не сможет полностью понять и принять тебя!
– Этот неотесанный варвар тебе не пара, – более категорично заявлял папа.
Ариана все время на них злилась, спорила, доказывая, как они с Биллом счастливы, пока однажды после наиболее грандиозной ссоры они все вместе не пришли к молчаливому согласию не обсуждать Билла. Совсем. Как будто его и нет.
В который раз Ариана занесла палец над кнопкой вызова. «Детка, ты справишься», – звучали в ее голове слова Билла. Хм, и почему он снова назвал ее деткой? Знает же, что ей это не нравится. Так, стоп, не отвлекаться. Давай, Ариана, ты умная, у тебя отличная квалификация…
Снова раздалось треньканье, и Ариана, мгновенно отбросив ненавистный телефон, достала перспатиум. На это раз это был профессор Пруденс:
"Девочка моя, срочно приходи. Пароль портуса все тот же – Лютик".
Что ж, профессор написал «срочно». Она обязана отправиться к нему прямо сейчас. Обзвон компаний можно начать и позже.
Убедившись в том, что Билл уже ушел, Ариана наспех собралась и достала из спрятанной под кроватью коробки портус. Приложив указательный палец к специальному углублению, сказала: «Лютик», – и тут же очутилась перед домом профессора Пруденса.
Не успела она постучать, как профессор открыл дверь, словно все это время стоял там и ждал ее прихода. Было видно, что он очень возбужден, как будто ему не терпелось сообщить ей невероятно приятную новость. Хорошо бы, кисло подумала Ариана. Сейчас приятные новости пришлись бы как раз кстати.
– Доброе утро, профессор. Что-то случилось?
– Ариана, хорошо, что ты так быстро смогла прийти, – начал он, провожая ее в уютную гостиную. Как много часов они провели здесь, обсуждая ее диссертацию! – Я, когда сообщение послал, не сразу и сообразил, что еще рано и ты можешь спать.
– Я не спала, – заверила его Ариана и, немного помявшись, добавила: – Мне уже пришло сообщение из секретариата.
– По поводу ученичества, да, да, знаю, об этом и хотел с тобой поговорить, – он указал ей на одно из двух кресел: – Садись, пожалуйста.
Когда они расселись и профессор Пруденс налил Ариане чашку ее любимого чая с земляникой, он затараторил:
– Я не должен тебе говорить об этом. Честно говоря, я и сам об этом знать не должен был, но ты знаешь, у меня есть свои связи в секретариате, – Ариана нетерпеливо кивнула. – Так вот, сегодня утром в Академию пришел персональный запрос на ученичество на тебя.
– От кого? – удивленно спросила она.
У нее появилась слабая надежда, что ученичество может оказаться не такой уж плохой перспективой. Персональный запрос посылали крайне редко, ведь это означало, что компании нужен не просто какой-то специалист, а совершенно конкретный маг, с его знаниями и умениями. А это значило, что ее экспериментами кто-то заинтересовался, и…
– От Марка Лэнди.
Внутри Арианы все оборвалось.
– О нет, – простонала она.
– На должность ассистента.
– Ассистента? – возмущенно воскликнула она и, вскочив, принялась возбужденно наяривать круги по гостиной.
Ассистент – это была самая низкая должность в лаборатории, не имеющая к научной деятельности никакого отношения. Это тот несчастный, который занимается уборкой рабочего места, инвентаризацией и заполнением тонны документов. Да на должность ассистента брали даже студентов-первокурсников!
– Я не пойду к Лэнди, – уверенно заявила Ариана. – Я найду себе самую ужасную стажировку, но к Лэнди не пойду.
Профессор Пруденс выглядел озадаченным.
– Но Ариана, это же лаборатория Лэнди, ты ведь мечтала туда попасть! – недоумевающе сказал он.
– Только не после вчерашнего.
– Так ты из-за этого волнуешься? – профессор рассмеялся. – Глупости, Марк великодушный человек, конечно же, он не станет обижаться на тебя за твои слова. Да и он сам вчера явно перегнул палку. Эти его нелепые обвинения…