– Но я должна помочь Марку с созданием антивируса! – воскликнула Ариана. – У меня физически не хватит времени на оба задания!
– Напомню, что в данный момент я являюсь вашим работодателем, – строго сказал мистер Голд. – Вы не можете бросить работу в тот момент, когда вам это придет в голову, и обязаны предупредить меня по крайней мере за две недели о своем уходе. Вы можете хоть сейчас написать заявление и оставить его у моего секретаря, но отработать еще две недели вы обязаны. За это время, я надеюсь, вакцина будет готова.
– Но, мистер Голд…
– Разговор окончен, мисс Риверс, – сурово прервал ее он.
Когда ошарашенная Ариана взялась за ручку тяжелой двери, он, смягчившись окликнул ее:
– Мисс Риверс, теперь у заказчика есть вирус, и он не станет тянуть время, чтобы начать распространять его. Со дня на день эпидемия захлестнет нас с головой. Я убежден, что эта вакцина – единственное наше спасение. И я просто не могу позволить, чтобы ваши чувства к Марку помешали вам выполнить ваш гражданский долг.
– Мои чувства к Марку? – она обернулась, чувствуя, как краснеет.
– Поверьте, я уже достаточно живу на этом свете, чтобы распознать юношескую влюбленность. Я ни в коем случае не осуждаю вас: Марк всегда пользовался большой популярностью у женщин, и в ваши годы отдать свое сердце такому красивому, талантливому и загадочному мужчине довольно естественно, тем более что вы провели много времени наедине. Но, увы, любовь часто лишает нас возможности рассуждать здраво. Поэтому сейчас я вынужден взять на себя роль вашего здравомыслия. Это ради блага всего Андема, мисс Риверс.
Ариана молча отвернулась и вышла из его кабинета.
– Дайте мне, пожалуйста, форму заявления об уходе, – бесцветным голосом попросила она секретаршу.
Написав заявление, Ариана направилась в свою лабораторию. Ничего, подумала она. Значит, придется работать над антивирусом по ночам. Не впервой. Она даже не могла злиться на мистера Голда: он действительно верил, что поступает правильно. Сама виновата, что не сумела убедить его в честности Лэнди.
Самое ужасное, что она даже не могла предупредить Лэнди, что задерживается: ее перспатиум пал смертью храбрых в неравном бою с немагами. Хорошо хоть времени до конца рабочего дня оставалось не так много. Сейчас она не намеревалась оставаться в этой лаборатории ни секундой больше положенного.
И как только Голду удалось так легко определить ее чувства к Лэнди? Неужели у нее на лбу написано, что она по уши влюблена в него? Ей казалось, она ни одним словом не могла выдать себя. И что же, для самого Лэнди ее чувства тоже так очевидны? Может, именно поэтому он так холоден с ней: не хочет зря обнадеживать? От этой мысли хотелось провалиться сквозь землю.
Ариана едва дождалась окончания рабочего дня, чтобы быстрее броситься к Лэнди, но не тут-то было.
– И как это понимать?
Сердитая Лайла стояла возле двери ее лаборатории.
– На работу вовремя не пришла, никого об этом не предупредила, на сообщения не отвечает. Я, как дура, полчаса прождала тебя на портусной площадке! Ты хоть понимаешь, как я волновалась?
– Прости, пожалуйста, я просто… – Ариана пристыженно замолчала, со всеми этими событиями о подруге она даже не вспомнила.
– Что – просто? – Лайла была в бешенстве. – А тут еще эти новости о стычке между магами и немагами, горы трупов, одинокий портус, найденный на месте происшествия – совсем как твой! Да я тебя уже похоронила!
– Какие новости?
Лайла достала из недр сумки газету и подсунула ее под нос Ариане:
– Читай, пожалуйста! И представь себя на моем месте!
Ариана выхватила газету из ее рук и бегло пробежалась глазами по статье на первой полосе.
Жажда крови зашла слишком далеко?
Не успело магическое сообщество оправиться от жестокой расправы над Каллой Виткинс, преподавателем магической школы в Литфорте, как стало известно о новой стычке между магами и немагами – самой кровавой за всю историю Андема.
Вчера в районе десяти часов вечера в Вире, небольшом городке на севере Андема, произошла настоящая трагедия. По словам очевидцев, на немагов, вышедших на мирное шествие против применения магии в общественных местах, напали двое магов, предположительно женщина и мужчина.