– Они появились просто из ниоткуда прямо посреди толпы и начали кидаться во все стороны огненными шарами, – плача, рассказывает Энди Роуз, участница мирного шествия. – Все вокруг запылало, на многих из наших загорелась одежда, от дыма было трудно дышать. Мы запаниковали и бросились в разные стороны, но они преграждали нам дорогу, обваливая деревья, спутывая наши ноги… Мне еще никогда не было так страшно. Отовсюду слышался плач, крики боли, люди умоляли их остановиться, но…
Одиннадцать немагов скончалось на месте, пятеро умерло в больнице от травм, несовместимых с жизнью, госпитализировано более двадцати человек с повреждениями различной степени тяжести.
На месте происшествия обнаружен портус синего цвета модели МП-20 (см. фотографию), просьба всем магам, владеющим информацией о его предполагаемом владельце, немедленно обратиться к дефендерам.
Следствие по этому делу ведут как дефендеры, так и органы немагического правопорядка. Маги, совершившие это тяжелейшее преступление, находятся в розыске. Не остается сомнений в том, что, в случае их обнаружения, суд потребует для них высшей меры наказания.
От лица всей редакции мы вновь призываем магов остановить кровопролитную войну с немагами. Пора вспомнить, что мы не монстры и наша магия – это не оружие, а мирный инструмент, предназначенный для созидания. Скажем «нет» насилию и вернем мир в Андем!
Прочитанное заставило сердце Арианы колотиться от ужаса. Шестнадцать человек погибло! Неужели Лэнди хладнокровно убил их? Многое в статье вызывало сомнение: может, Ариана и не видела всех деталей происшествия, но она точно помнила, что «мирным» это шествие точно не было. И напали они на нее первыми. Это, конечно, не повод жестоко их убивать, но… Может быть, у Лэнди просто не было другого выбора.
Некстати из памяти всплыло дело Эмили Винтер. А что если Лэнди, очутившись среди бушующих немагов, избивающих Ариану, попросту перестал себя контролировать? Вспомнил о несправедливо убитой невесте, оказавшейся в такой же ситуации, и решил отомстить? А теперь их обоих разыскивают дефендеры. Им грозит смертная казнь! Все это просто в голове не укладывалось.
– Со мной все в порядке – ты же видишь, – как можно спокойнее сказала она Лайле. – Я просто вчера сильно задержалась на работе, домой вернулась глубокой ночью, вот и проспала. А перспатиум я где-то потеряла. Прости, пожалуйста, что заставила тебя волноваться. А вот это, – она ткнула в газету, – просто немыслимо, не верится, что кто-то из наших мог совершить подобное.
Лайла смотрела на нее с подозрением. Ариана и сама не понимала, почему врет подруге, но чувствовала, что так нужно. Чем меньше человек знает о произошедшем, тем лучше.
– Ты иди, мне тут еще нужно кое-что… доделать, – она неопределенно махнула рукой.
Не хватало еще, чтобы Лайла увидела, что она пользуется общественным портусом.
– Разве ты не собиралась уходить?
– Что? А-а, нет, еще нет, я хотела… в туалет выйти.
– Одетой в пальто? – Лайла окинула ее взглядом. – Кстати, когда ты успела купить все это? Никогда ничего похожего на тебе не видела.
– Давно еще, когда мы с Биллом только разошлись, мне тогда очень хотелось чего-то новенького, – вдохновенно врала Ариана. – Правда, надеть все это на себя я так никогда и не осмелилась, а сегодня увидела в шкафу и подумала, почему нет.
– Тебе идет этот стиль, – заметила Лайла. – Правда, слишком уж мрачно. Черный определенно не твой цвет.
– Ага, – легко согласилась Ариана. – Я тоже так подумала. Поэтому больше экспериментировать не буду. Ну, я пошла?
Выпроводив Лайлу, она вздохнула с облегчением. Врать она в принципе не умела и не любила, а уж обманывать лучшую подругу и вовсе было невыносимо. Оставалось надеяться, что та не окажется слишком проницательной.
Выждав полчаса, Ариана все же выбралась из душной лаборатории и чуть ли не вприпрыжку помчалась к портусной станции.
– Энигма! – заорала она, едва коснувшись портуса, и, переместившись на крыльцо особняка Лэнди, нетерпеливо заколотила в дверь:
– Марк! Марк!
Открыл он почти сразу же.
– Где вас черти носят? – сердито воскликнул он, но, заметив ее возбужденное состояние, нахмурился: – Что-то случилось?