Лайла, как всегда, встретила ее у портусной площадки.
– Привет, – бодро сказала она и, внимательно посмотрев на Ариану, хитро спросила: – И с кем это ты провела эту ночь?
Ариана, порозовев, скромно потупилась.
– Ни с кем.
– Так я тебе и поверила! Ты вся прямо светишься.
– Мне… приснился приятный сон, вот и все.
– Сон, значит, – хмыкнула Лайла. – Знаешь, в последние дни ты ведешь себя очень странно. И явно что-то скрываешь.
Они уже подходили к Центру, и Ариана заметила на ступеньках трех дефендеров, снимающих у всех входящих в здание отпечаток магического поля. Эти проверки начались еще вчера, на этот раз дефендеры не просто сверяли отпечатки, как это было несколько месяцев назад, но и заносили их в специальную базу. Сердце Арианы екнуло, но заволновалась она не о себе: в первую очередь угроза нависла над Лэнди, исправно ходящим на работу в свою лабораторию. Несложно было догадаться, что в Клиффе сейчас тоже идут проверки.
– Доброе утро, – дружелюбно поприветствовала ее одна из дефендеров, когда Ариана подошла к ступенькам. – Встаньте, пожалуйста, сюда, чтобы я могла снять отпечаток вашего магического поля.
Ариана послушно отошла в сторону. Дефендер провела у нее над головой сканером.
– Ваше имя, мисс? – спросила она, когда прибор издал ровный гул.
– Ариана Риверс.
Дефендер кивнула и, повесив сканер на пояс, взяла Ариану под локоть:
– Я попрошу вас пройти со мной для дачи показаний по делу о массовом убийстве немагов в Вире.
– На каком основании? – возмутилась Лайла, пристально наблюдавшая за происходящим.
Дефендер поджала губы, но все же ответила:
– Есть основания полагать, что мисс Риверс была свидетелем преступления.
– Но это же чушь! – воскликнула Лайла. – Да, Ариана?
– Следствие во всем разберется, – миролюбиво сказала дефендер, уводя за собой Ариану. – Если мисс Риверс не нарушила закон, то ей не о чем волноваться.
Вот только сама Ариана точно знала, что ей есть о чем волноваться. «Началось», – обреченно подумала она. Скорее всего, следствие выяснило, кому принадлежал портус, найденный на месте преступления. Что делать, как выкручиваться из этой ситуации, Ариана не понимала.
– Ариана, не волнуйся, – услышала она сзади звонкий голос Лайлы. – Я сообщу мистеру Голду, он тебя быстро вытащит.
Дефендер отвела ее к портусной площадке и достала служебный сдвоенный портус.
– Возьмитесь за ручку, мисс Риверс, – скомандовала она.
Арина ожидала, что ее доставят в детективный отдел дефендеров, расположенный в небольшом старом здании с видом на набережную Сонты, но, к ее удивлению, портус перенес их в какой-то безлюдный переулок. Пройдя вдоль высокого забора, дефендер свернула направо и завела Ариану во двор высокой серой многоэтажки. На скромной табличке над дверью единственного подъезда значилось: «Национальная служба безопасности».
Ее будут допрашивать немаги? Ариана похолодела от ужаса: с органами немагического правопорядка она лично никогда никаких дел не имела, но, судя по фильмам и сериалам, которые показывал ей Билл, вежливость, честность и справедливость явно не были у них в почете.
Оказавшись в холле, дефендер подвела ее к толстому охраннику, сидящему за стойкой на проходной.
– Мэгги Прим, сэр, руководитель пятого отряда дефендеров города Ланса, – отрапортовала она. – Я привела Ариану Риверс для дачи показаний по делу в Вире.
Охранник кивнул и поднял трубку служебного телефона, чтобы узнать, что делать. Дефендер Прим тем временем надела на Ариану наручники, блокирующие магию.
– Это чистая формальность, необходимая для успокоения немагов, – пояснила она. – У вас есть при себе магические устройства?
Ариана отрицательно мотнула головой. Происходящее нравилось ей все меньше и меньше.
– Вот и хорошо. У вас отобрали бы их при досмотре, и, как показывает практика, вернуть их потом было бы трудно. Хорошего дня, мисс Риверс.
Дефендер подбадривающе улыбнулась и направилась к выходу, оставив испуганную Ариану наедине с охранником, наблюдавшим за ней с большим подозрением.