...Державин вернулся в свою юрту перед рассветом. Не раздеваясь прилег на раскладушку, но уснуть никак не мог — обдумывал все, что услышал у командующего фронтом, прикидывал, что еще можно предпринять для скорейшего завершения Маньчжурской наступательной операции. Только на восходе солнца он чуть-чуть задремал, но его разбудил все тот же начальник узла связи, которому он сам приказал будить его при надобности в любой час ночи.
— Товарищ генерал, обратно важная новость...
Генерал поднялся не спеша с раскладушки, глянул спросонья на всклокоченного связиста, спокойно взял у него листок бумаги, зажег свет. Перехваченная радиограмма шла открытым текстом из Токио в Чанчунь — главнокомандующему Квантунской армией, в ней было много пропусков, путаных слов (видимо, трудно поддавалась переводу), но суть была ясна: император Японии Хирохито повелевал Ямаде капитулировать.
Утром собрали Военный совет, начали обсуждать, как скорее разоружить японские дивизии, отсечь им пути отхода к южным портам, еще не занятым нашими войсками. Член Военного совета Тевченков предложил отправить в штаб Квантунской армии парламентеров с ультиматумом о безоговорочной капитуляции, а вслед за ними — воздушный десант с уполномоченным Военного совета для приема капитуляции. Его поддержал замкомандующего Ковалев, только что прилетевший из танковой армии. Он был в просторном белом кителе, отчего густая щетка его неседеющих усов казалась еще чернее.
— Танки свою задачу выполнили. Теперь для завершения дела нужны мобильные летучие отряды, — заключил он и совсем тихо добавил, подняв просящие глаза на Малиновского: — Сочту за высокую честь, если командующий фронтом и Военный совет найдут возможным направить меня с десантом в штаб Квантунской армии. Ох, как хочется повидать старых «приятелей»! Вспомнить и сорок первый, и сорок второй — словом, поговорить по душам...
Малиновский с пониманием посмотрел на своего заместителя. Сколько крови попортил Ковалеву за войну кичливый и наглый Ямада, сколько вытянул из него жил! Естественно, что он хочет теперь взглянуть на своего мучителя. «Ну что ж, пусть летит», — подумал маршал и кивнул головой:
— Не возражаю, Михаил Прокофьевич. Только об этом после. Прежде мы должны решить вопрос о парламентерах. О десанте речь поведем, когда Ямада примет наш ультиматум.
Парламентерскую группу из пяти офицеров и шести автоматчиков решили направить на транспортном самолете Си-47 в сопровождении эскадрильи истребителей сначала в город Тунляо, в одну из авангардных частей. Оттуда, после окончательных уточнений, группа направится в Чанчунь. Подумали и о мерах предосторожности: при посадке на аэродром эскадрилье истребителей следует разделиться на две части. Одна приземлится вместе с транспортным самолетом, другая для безопасности будет блокировать аэродром. Перед вылетом надо потребовать от Ямады гарантию на перелет. Уполномоченным командующего фронтом для вручения ультиматума назначили полковника Артеменко из оперативного управления штаба фронта и пригласили его на заседание Военного совета. В кабинет вошел крутолобый черноглазый офицер с глубокой морщинкой у переносья. Держался он просто, непринужденно, соблюдая ту разумную умеренность, которую превосходно чувствуют в общении со старшими бывалые кадровые офицеры. Малиновский окинул его добрым внимательным взглядом, сообщил о решении Военного совета.
— Благодарю за доверие, — ответил тот без всякого подобострастия, за которым некоторые малодушные люди прячут иногда свою робость.
— Подробный инструктаж получите у генерала Державина. Я бы хотел обратить ваше внимание лишь на главное — на самую суть вашей миссии. А состоит она вот в чем. — Малиновский встал из-за стола, медленно повернулся: — Вопрос о капитуляции Японии уже решен. Беда в том, что в Чанчуне, да и в Токио, конечно, всерьез помышляют о том, чтобы сохранить остатки Квантунской армии для использования их в своих неблаговидных целях. Вот они и тянут, волынят, стремятся втянуть нас в переговоры. Этот пройдоха Ямада попробует и вас поводить за нос. Вы стойте на своем. Ни шагу от ультиматума. А в нем сказано прямо: прекратить огонь, сложить оружие, сдаться в плен. Так и только так!
— Я вас понял, — сказал Артеменко.
— И еще одно. Прошу иметь в виду: ваша миссия небезопасна. Мы не знаем, как вас встретят японцы. Всякое может быть...
— На то и война, — едва заметно улыбнулся полковник и с тем же спокойствием попросил разрешения приступить к выполнению задачи.