Хлобыстов посмотрел в конец задымленного моста, потом вверх по реке — туда, где поблескивали огоньки винтовочных выстрелов, прерывистые трассы автоматных очередей, и подумал о Волобое: «Ну, батя, теперь ты выручай меня, иначе нам крышка...»
К Хлобыстову подбежал Иволгин.
— Нас обходят с фланга! — крикнул он, показав в противоположную сторону от Гольюр-хэ.
— Все ясно! Хотят сбросить нас в реку, — с досадой сказал Хлобыстов и угрожающе добавил: — Но ничего, пусть идут... — И припал к пулемету.
— Всем занять воронки! — скомандовал Иволгин.
VI
Взвод автоматчиков Валерия Драгунского подоспел к горящему мосту как раз в тот момент, когда танки Звягина, не успевшие прорваться на правый берег, откатывались по огненному настилу назад и уходили в заросли ивняка. Валерий хотел отвести взвод в гаолян, но там защелкали винтовочные выстрелы. Японцы, видимо, готовились к атаке. «Мы в окружении», — подумал Драгунский и решил занять оборону под обрывистым берегом, у предмостной насыпи.
Подбежала Аня Беленькая.
— Ох, что же теперь будет? — тревожно спросила она, глядя на горящий мост, на южный берег, куда переправился Иволгин.
Валерий сразу осмелел.
— Ничего не будет до самой смерти, — бесшабашно ответил он. — Пусть попробуют сунуться! — Драгунский тряхнул кулаком и подал команду приготовиться к отражению атаки.
Под насыпью развернули медицинский пункт. Санитары принесли сюда двух раненых десантников, потом еще одного. Аня начала их перевязывать, а сама все смотрела на задымленную реку, кто же перевяжет тех, кто на том берегу?
К берегу подошел танк, спустился к воде. Раздался оглушительный пушечный выстрел. Гулкий багровый взрыв выхватил из тьмы зеленый косогор и суетившиеся фигурки японцев. Аня вздрогнула, прижалась к раненому бойцу. В темном подлеске стоял еще один танк и время от времени бил длинными пулеметными очередями по гаоляновому полю. У насыпи и у подлеска стрекотали автоматы, прорезая темень огненными строчками.
Аня посмотрела вдоль берега и невольно сжалась в комочек. Весь берег содрогался от взрывов японских снарядов, летевших сюда из-за реки. Снарядов она боялась больше всего. «Не дай бог прилетит и сюда...» — подумала она, прикрывая шинелью раненых.
Но вот взрывы почему-то прекратились, стало легче. Из темноты вынырнул Драгунский, с восхищением проговорил:
— Молодчина Хлобыстов! Саданул им по флангу. Выручил нас. Вот это по-гвардейски!
Аня повернулась к реке и вдруг услышала всплески воды, увидела шевелившихся в дыму людей.
— Там японцы! — вскрикнула она и бросилась к раненым.
— Это мы, свои, — послышался из темноты знакомый басок Забалуева.
Десантники бултыхались у мостовых свай, вылезали на берег. Аня подбежала к ним, засыпала вопросами.
— Как вы там? Где остальные?
— За снарядами мы, — ответил Баторов. — Патрона надо, граната надо. Где ротный? — и кинулся искать Звягина.
— Раненых много? — спросила Аня.
Илько понимал, о ком больше всего беспокоится санинструктор, спокойно ответил:
— Есть трошки. Младший лейтенант приказал нам доставить боеприпасы и медикаменты.
Десантники заспешили на другую сторону насыпи. Там возле танка лежали в воде три связанных бревна. Старшина Цыбуля прикручивал к ним бочки из-под горючего, громко чертыхался, проклинал свою разнесчастную старшинскую Судьбу.
В это время к мосту пробились из батальона две тридцатьчетверки, одна из них подъехала к командирскому танку:
— Принимай боеприпасы! — раздался громкий голос.
Десантники подхватывали тяжелые снаряды, укладывали один к одному поперек бревна. Старшина Цыбуля по-хозяйски покрывал их плащ-палатками, расспрашивал, как дела на правом берегу.
— Больше дюжины не выдержит: уж больно тяжелы — по пуду весом, — досадовал Поликарп Посохин.
— Давай патрона, давай граната, — клянчил Баторов.
Когда плот был связан и спущен на воду, Аня схватила медицинскую сумку, подбежала к Баторову:
— Я тоже поплыву с вами.
— Куда? Куда такой пропасть? — замахал руками Бальжан.
— Нет, поплыву.
— Цэ не возможно, — попробовал отговорить ее Илько.
К Апе подбежал Драгунский:
— Вы с ума спятили! Я запрещаю... А кто же здесь?..
— Пошлите за Вероникой.
Рассуждать было некогда — на счету каждая секунда. Забалуев взял в руки канат, подался всем телом в реку.
— Взяли!
Аня закрыла от страха глаза, кинулась в темноту за десантниками. Илько подхватил ее за талию: