— Корни, осторожно! — ахнула Тарани.
Она успела только повернуть голову. На них катились пять или шесть здоровенных камней.
Корнелия действовала инстинктивно. Она подняла обе руки и послала разряд энергии прямо в камни — едва не задев ее и Тарани, камни разлетелись в пыль.
Рука об руку они побежали догонять Вилл и Ирму; подруги помогли им забраться в укрытие под выступом.
— Спасибо, — прошептала Тарани на ухо Корнелии и сжала ей руку.
Корнелия только слегка улыбнулась в ответ — ее сердце бешено стучало в груди.
— Нужно найти укрытие понадежнее!
Вилл пришлось кричать, чтобы ее услышали сквозь грохот падающих камней, раскаты грома и гул мельничных крыльев.
— Да! Но где? — крикнула в ответ Ирма.
— Тарани почувствовала где-то поблизости людей, обменивающихся мыслями. Они должны быть в укрытии — ни один дурак не станет разгуливать в такую непогоду. Воспользуемся шансом и телепор-тируемся к ним.
Подруги с минуту молча размышляли. Наконец заговорила Корнелия:
— Ладно. Тарани, ты поведешь нас. Тарани состроила удивленную рожицу.
— Попробую.
Корнелия изо всех сил сосредоточила мысли и почувствовала, как камни исчезли из-под ног. В то же мгновение она приземлилась на ровную поверхность. К счастью, в этом месте воздух был свеж, а ветра не было. Они очутились внутри пещеры. Сквозь щели просачивался дневной свет. Несколько ламп освещали стены. Снаружи выл ветер, но гром гремел уже где-то далеко.
Прямо перед ними вокруг каменного стола сидели пять пришельцев, одетых в поношенную коричневатую крестьянскую одежду. У каждого из них верхнюю часть лица и волосы закрывала маска. Они обедали. Корнелия отметила, что их большие раскосые глаза и белоснежная кожа напомнили ей того пришельца, которого она заметила в момент исчезновения Хай Лин. Все они изумленно смотрели на четырех девушек — ложки и вилки от удивления застыли в воздухе. Корнелия невольно подумала, что она выглядела бы точно также, ворвись четверо инопланетян к ней в гостиную посреди обеда.
Ирма боязливо помахала рукой:
— Э… гм… извините, что пришли без приглашения.
Глава 3. "Снесенные ветром"
Хай Лин прошла за Джокио в зал с закругленными сводами потолка, вероятно, приемную. Этот зал показался Хай Лин огромным, особенно учитывая, что в нем работало всего пять человек. Они напряженно вглядывались в ряд серебристых экранов, но, увидев Хай Лин, прервались и низко поклонились. Девушка в свою очередь постаралась как можно точнее повторить их жест вежливости. У них на плечах тоже были желтоватые ленты, только не такие яркие, как у Джокио.
— Что означают эти цвета на ваших костюмах? — прошептала она Джокио по дороге к высокой двери, украшенной золотыми кругами.
— Цвета означают класс. Это ассистенты Повелителя Бурь третьего класса. Когда-то и я занимал такую же должность.
— Но вы упорно работали и добились повышения до ассистента первого класса?
Джокио кивнул — Хай Лин ощутила в его голосе нотки гордости.
— Всякий раз, когда тебя повышают, цвет ленты меняется. Для каждого найдется свое место и свой цвет.
Хай Лин трудно было представить себе мир, в котором невозможно выразить себя с помощью индивидуального подбора одежды. Однако размышлять ей пришлось недолго: перед ними отворилась еще одна золотая дверь, и они оказались в другой круглой комнате. Кажется, это помещение находилось на первом этаже. Из окон (от потолка до самого пола) открывался великолепный вид на сад и цветочную поляну.
В центре комнаты стоял квадратный стол, окруженный высокими стульями. Взгляд Хай Лин упал на шеренгу виндморианцев, выстроившихся перед ней. Их было человек пятнадцать, и мужчины, и женщины, и Джокио провел Хай Лин вдоль всего ряда, представляя ей каждого по должности: главный техник по теплу, главный менеджер процветания, главный конструктор турбин, главный инспектор по вопросам будущего и еще несколько — их звания пролетели мимо ушей Хай Лин, так как она сосредоточилась на том, чтобы с каждым вежливо раскланяться.
Ей было трудно отличить одного от другого: он и были примерно одного роста, с такими же синими глазами, как у Джокио. Единственной существенной разницей была расцветка лент на плечах: все тона были яркие, сочные. Последний из мужчин в ряду был шире в плечах, чем остальные. Его повязка была чисто золотого цвета, и Хай Лин узнала шлем, отличавшийся от других золотыми кругами надолбом.