— Что-то давно докладов не было. Надо сказать Леграну, пусть отправит пару человек, узнать причину тишины.
Сзади, в районе донжона раздались крики.
Плющ оглянулся:
— Понеслось. Ну что, Девк, справишься? Лучше тебя дворец никто не знает.
Начинает накатывать боевое возбуждение, как говорит Кирдык: «Потёк адреналин по жилам». Команда вся в сборе, вся на ногах. «Мечи в руки, за мной!» Впереди погас последний отблеск факела. Создавая как можно меньше шума, игроки проникли через ворота наверх.
— Стой, свои!
В этой темноте Девкалион предпочёл бы сначала бить, а потом разбираться, но своеобразную манеру речи Саргона было тяжело перепутать.
— Гиппарх это, не бейте! — фраза касалась двух резвых подчиненных.
— Командир! Их там двадцать!
Виконт доверял ближнему кругу как самому себе, отряд быстро отступил и начал заваливать мусором ворота. Гиппарх рассказал следующее. Противник непонятным образом обманул сигнальную систему и смог забраться наверх, убить двоих патрульных, скинуть верёвки. Его обнаружили в момент подъёма очередной партии. «Альпинисты» немного полетали. На шум прибежало около десятка врагов, успевших залезть раньше. Саргон выкинул факел и скрылся в темноте. Преследователи, не имевшие понятия о внутреннем устройстве укрепления, быстро отстали. Патруль Авиана поступил точно также, уходя от восьмерых. Объединившись, оба игрока решили действовать так: Саргон с двумя патрульными прорывается к воротам и пытается запереть их снаружи, Авиан занимается потайным ходом. Работы по забаррикадированию ворот пришлось прекратить, сверху началось нездоровое движение. Команда спешно выстроилась в два ряда и ощетинилась копьями. Секунда, вторая, возня нарастает. В спину внезапно ударил ветер, несущий хлопанье луков и стук камней, как будто бой давно уже был в разгаре, но звук включили только что.
— Не отвлекаться, сейчас полезут!
И они полезли: неопознанное тело с воем свалилось со стены. Сверху отчётливо донеслось: «Ё-моё, да как отсюда выбраться?»
По рядам бойцов прошёлся смешок. Виконт приказал отряду остаться на месте, сам вместе с гиппархом направился к месту падения. В руках у него была спичка-детонатор, палочка в палец толщиной и длиной в ладонь с полым глиняным набалдашником. Содержимое двух полостей при соединении давало огонь, только низкая степень очистки компонентов делало процесс непредсказуемым, то полыхнет сразу, то через пять секунд. Это и было причиной создания системы «первый кидает, второй поджигает». Спичка вспыхнула мгновенно, Саргон первым ударом ноги отбросил оружие упавшего — короткое копьё с рогом на месте наконечника, вторым перевернул тело лицом вверх.
— Мёртв.
— Проверь.
Гиппарх скривил лицо и стал искать признаки пульса на залитой кровью шее.
— Сдох. Он не заразный? Подсвети-ка лицо.
Кожа убитого была изрисована множеством коричневых чёрточек с редкими вкраплениями белых. На голове красовался ободок, утыканный поломанными и заляпанными перьями.
— Если бы я неделю назад сказал, что из моего дворца будут прыгать индейцы-самоубийцы…
— Господин виконт! Доклад нужно! — посланец Хедеры запыхался от усердия.
Погасла спичка. Внизу прозвучал рёв незнакомого Девкалиону зверя.
— Скажи: все нормально, возвращаюсь. Беги! Саргон, безлошадных оставляю тебе, стойте здесь. Смотри, может эти додумаются спуститься.
— Заперли в донжоне двадцать человек, не считая сорвавшихся и тех, кто не успел подняться. Лучше, чем рисковать последним резервом. — Хедера присел напротив бригады магов-лекарей, копошащихся у очередного тела. — Эдельвейс уже почти пробился через зону смерти, мог уже быть здесь, но осторожничает. Или тупит: цыги ухитрились протащить двух воздушников и разместить у нас под носом. Молодцы, но зачем их использовать для глушения звука? Двадцать торчат в донжоне, ладно, тридцать бойцов минусуем. Сколько получило стрелу в зоне смерти и провалилось в ямы? Будем оптимистичны, минусуем ещё пару десятков. Мои ребята и Непелопа могут это сделать. Итого остаётся убить 60–80 бойцов противника. Имея пятьдесят. Как просто.