— Вие се смеете? — попита Стомб. Диф изгълта остатъка от студения чай.
— Извинете ме… От нерви е, предполагам. Боже господи, съобщавате ми, че… Това е безумие. Може би не знаете, но когато бях петнадесетгодишен, исках да стана автор и да работя за ОПС. От професионалното ориентиране ме отхвърлиха, понеже моите сюжети не отговаряли на желаните норми. Искаха да ме накарат да дообработвам второстепенни творби от прочути автори. Аз… това е невероятно тъпо.
— Та ти си истински творец — каза Жан Гот. — Самоук и самобитен творец, но фактът си е факт.
Диф прие това „ти“ за съвсем нормално и не се изненада, тъй като идваше от „съдружник“.
— И от колко време вие сте… откога са тези „пиратски“ предавания?
— От няколко месеца.
— Защо само от няколко месеца? — Жан Гот каза:
— Защото ти е трябвало около пет години ежедневни усилия, за да натрупаш необходимия потенциал. А може би и затова, че нашите телезрители ОПС са подобрили възприемателните си способности, а и предавателите ни са ставали все по-чувствителни.
— Велики боже — изпъшка Диф. — И какво да правим сега?
Стомб отвърна:
— Има разрешение. Ще ви го предложим. Преди това ще ви помолим да се подложите на електроенцефалографски преглед, за да се определи точно вашата предавателна зона. Всичко, което чухте преди малко, си остава хипотеза. Трябва да имаме доказателства.
— А ако има доказателства?
— Мисля, че няма да пострадаш от това — каза Гот. — Ще ти предложат нещо.
— Ще се съгласите ли на този преглед? — попита Донастър.
Можеше ли да откаже? Забеляза, че бе смачкал картонената чашка във влажните си ръце. Стомб се усмихна и побутна към него металния пепелник.
— Този кратък сеанс ще стане тук — каза Стомб. — Засега не е нужно да вдигаме на крак цялата сграда.
Диф беше премного объркан, за да схване двусмислицата в последното изречение. Зачака послушно в креслото си.
Стомб се надигна, натисна бутона на едно интервидео. Миг след това непознат техник отвори вратата и бутна пред себе си подвижен комбиниран ЕЕГ със сенситометричен апарат.
Прегледът извърши Донастър. Диф така беше свикнал, че нямаше нужда от никаква каска за обратна биокомуникация: рефлексът подейства и той се оказа в желаната фаза за секунда. Поискаха от него да направи предаването, предназначено обикновено за Ким, и за четири-пет минути приключиха. Донастър свали от него каската с електродите-вендузи.
Притежаваха нужните доказателства. Очакваните. Предполагаемите. Бяха изписани сбито на лентата, която подвижният комбиниран апарат избълва.
Стомб предложи отново да пият и никой да не обели ни дума, докато сервитьорът не си излезе.
Тогава те направиха своето предложение.
Диф Билби ги изслуша, сякаш бе на седмото небе.
Неговата вечна мечта, забравена от пет години. Невероятно.
Най-официално ръководителят на службата за техническа изправност на предаванията на ДДОК, говорещ от името на директора на програмите на антената и в частност от името на директора на художествените предавания, му предложи да приеме поста на извънреден автор за мрежата. Професионалното психологическо потвърждение бе уредено автоматически. Хонорарът щеше да се определя по най-високата тарифа в таблицата.
От своето небе Диф запита:
— Аз… не разбирам… А ако откажа?
— Да откажете? За бога? — учуди се Стомб. — И по какви причини ще се откажете?
— Не искам да изоставя Ким — рече Диф. — Не ме бива за света на именитите автори… Не искам да изоставя Ким.
(И както говореше, се изплаши. Почувства опасни признаци в себе си и бързо ги потисна.)
— След три дни ще бъдеш прочут — каза Гот. — Прочут колкото Тини О’Кейл, Бъртън Лавоайер, Калаен, Хорст Малпас.
— Можем да поискаме подвижните медицински служби към нашето застрахователно дружество да се заемат с госпожата…
— Няма да изоставя Ким! — извика Диф. Изпита неприятното усещане, че потъва в креслото си като в нещо дебело и меко.
— Добре, няма да я изоставяте — каза Стомб.
Диф насочи разтреперания си пръст към Донастър:
— Преди малко вие признахте, че тя живее още само защото всеки ден съм се грижил за нея, нали?
— Така да бъде — каза Керъл Донастър. — Но ако работите вкъщи, ние можем да ви осигурим невротехническа помощ. Някой лекар ще ви помага при чисто физическите грижи около болната. Стига да желаете.