— Лута, — опять дернула меня Айка, — они же одинаковые. Мы их по рогам отличать будем?
— Не надо никого отличать, — втянула я детей обратно в дом. — У нас работы полно.
— Мы что, не пойдем на соревнование? — заныл Марти. — Но это же самое большое событие в городе! Весь город будет там.
— А нас не будет, — меня передернуло от воспоминаний о взгляде второго фавна. — У нас собака в ванне и кошка нечесаная. Быстро доделывать работу.
— Ну, Лута, — заныли оба ребенка, — соревнование завтра. Мы сделаем все быстро и сбегаем, можно?
— Посмотрим, — ответила я, входя в мастерскую. Детей отпускать не хотелось, но сама я точно смотреть на это ни за что не пойду. Важные вести и так разнесутся по городу в считаные минуты.
У двери звякнул колокольчик, и не успела я отправить Марти проверить кто это, в мастерскую вошел Сэм.
— Добрый день, леди, — приветствовал он меня поклоном. На нем был черный камзол и высокие сапоги для верховой езды. Обычно растрепанные рыжие волосы были прилизаны и зачесаны назад.
— Сегодня состоится бал в усадьбе у герцога. Все важные жители города приглашены.
— Хорошо, — смахнула я пену со своего носа и продолжила отмывать собаку.
Сэм замялся в дверях.
— Лута, ты тоже идешь.
— Я? Я же не важный житель города, я второй день здесь.
— Ты в списках. В семь часов вечера я заеду за тобой на карете герцога.
— А если я не хочу? — не поворачивалась я, продолжая мыть собаку. После сегодняшнего разговора со старушкой мне совсем не хотелось видеть ни одного из Краутов.
— Надо, — серьезно ответил Сэм. — Король уже познакомился с мадам Квинс, видел ее прическу и ее собаку и теперь хочет познакомиться с тобой.
— Лута, — Айка открыла рот, — сам король хочет с тобой познакомиться? Это же круто! Ты обязательно должна пойти!
— У меня нет времени, нет одежды, детей оставить не с кем, животные на мне.
— Этот вопрос я решу. Ты должна быть готова к вечеру, — Сэм развернулся и вышел.
— Лута, — тихо тронул меня Марти, — он не шутил. Тебе нужно сходить на бал. Если сам король просил…
— Да поеду я, — отпустила я вспененную собаку, — только кто бы знал, как не хочется видеть всех напыщенных господ. Я там точно некстати.
— А хочешь, мы с тобой пойдем? — подскочила Айка. — Мы там всем покажем, как нос задирать.
— Ну уж нет. Вы лучше под присмотром Сэма останетесь. Заодно за животными присмотрите.
— Мы присмотрим, — кивнула Айка, и на душе у меня стало тревожно.
Как и обещал Сэм, все было готово к моему отъезду. Принесли платье от мадам Квинс, а ровно в семь перед моим домом стояла карета с рогатым бараном на двери. Сэм открыл дверцу и помог забраться внутрь.
— Не трясись ты так, — по-свойски поддержал он меня, — короли не такие страшные как о них говорят.
— Короли, может, и нет, — расправила я платье трясущимися руками.
— Ты про Леона? Он, конечно, мерзкий тип, но и его пережить можно. Знаешь, есть такой прием, если ты кого-то боишься, представь его в трусах, а лучше голым.
Я быстро подняла на него взгляд, не предвещающий ничего хорошего.
— Пробовала, — отчеканила я.
— И? — не понял моего недовольства Сэм.
— Не понравилось, — захлопнула я сама дверцу.
Карета тронулась, а я попыталась сосредоточиться. Нужно понять, что нужно от меня королю. Увидеть обычного мастера, который красит собак в разные цвета? Невелика заслуга, в Городе Мастеров есть умельцы, которые еще и не то могут показать. И как вести себя с Леоном? Хорошо, что хоть по рогам их отличить можно, а то двоюродные братья как две капли воды похожи. Или просто все фавны для меня на одно лицо? И эти рога на карете, кто отправил меня с мамой служить в усадьбу графини и сжег всю деревню? Как я теперь смогу смотреть в глаза Деону? Забыть и оставить в прошлом все, что случилось с моей семьей? Вряд ли смогу, слишком долго носила в себе ненависть к тем, кто лишил меня дома.
Карета остановилась, Сэм открыл дверцу и протянул руку, помогая выйти.
— Поднимаешься по лестнице, там тебя встретит дворецкий. Он проводит в бальный зал. Деон должен тебя сразу встретить, так что не пугайся.
Сэм подвел меня к лестнице и, сделав поклон, сел обратно на козлы. В дверях меня уже ждал знакомый дворецкий и жестом пригласил следовать за ним. С прошлого визита усадьба изменилась. Напоказ были выставлены дорогие вазы, на стенах висели картины, а обычные шторы были заменены на бархатные. В глубине усадьбы слышалась музыка и веселый смех.