— Тигренок! — подскочила Айка к телеге.
— Зачем вы взяли тигра? — удивилась я.
— По новым правилам все, что не имеет денежной ценности, подлежит уничтожению, — холодно ответил Деон, поднимая мою сумку и кладя в кибитку. — Амалия, мы не сможем увезти все ваши вещи, — крикнул он, видя, как Марти вытаскивает второй чемодан. — Только самое необходимое.
— Это и есть самое необходимое, — Амалия выплыла на улицу, держа над собой ажурный зонтик и поправляя ярко-красный плащ. — Остальное привезут позже.
— Не думаю, что там, куда мы едем, понадобится столько вещей, — буркнул Деон, заталкивая детей в карету и беря под руку Амалию.
— Деон, голубчик, — семенила старушка за ним, — откуда такая спешка?
— Мисс Квинс, поверьте, так будет лучше, — подхватил ее под другую руку Сэм.
— Мы бежим? — я сама села в кибитку.
— Еще как! — воскликнул Сэм, растянувшись в улыбке.
Дверца захлопнулась, и весь прошлый мир опять остался по ту сторону двери.
— Нам долго ехать? А то я уже спать хочу, — зевнула во весь рот Айка.
— Вытягивайте ножки, — забеспокоилась Амалия, — детям нужно спать.
Она строго посмотрела на Деона, который копался в своей дорожной сумке, перебирая там какие-то склянки.
— Молчу, — отложил он сумку в сторону и достал свою неизменную книжечку.
Я подсела к окну и открыла книгу дрессировщика. На первых страницах было описание разновидностей животных и то, как они поддаются дрессировке. Первыми в списке шли грингулы. Оказывается, эти маленькие мохнатые существа способны учиться и за определенную мотивацию могут выполнять любые команды.
«Самой большой ошибкой начинающего дрессировщика», — гласила книга, — «является желание подчинить животное. Но, только поняв его желания и мотивы, можно найти общий язык с теми, кто не говорит ни на одном из людских диалектов».
В принципе он был прав, с каждым животным можно договориться. Но представить, что можно управлять стаей из сотни маленьких грингулов, я могла представить только в сказке.
«Если же вы решили завести грингулов, но не смогли справиться с их плодовитостью, единственный способ спасти свое жилище и близлежащие поля — это крупное хищное животное семейства кошачьих. Только хищники могут наводить ужас и заставить маленьких грызунов покинуть выбранное ими место жительства».
Книга была написана довольно умными и длинными словами, отчего я перестала понимать суть написанного и заснула. Сквозь пелену дремоты я чувствовала, как из моих рук вынимают книгу, прикрывают чем-то теплым и берут мою руку в свою.
— Пусть спит, — доносится тихий голос Амалии. — Оставь ее.
— Не могу, — вторит ей Деон.
— Ты должен, — тверже отвечает Амалия, и я полностью проваливаюсь в сон.
— Мы приехали? — будит меня звонкий голос Айки. Я открываю глаза и первые минуты не могу понять, где нахожусь. Незнакомый запах ударяет в нос, и я морщусь.
— Дальше ехать нельзя, — открывается дверца и заглядывает Сэм, — только пешком.
Дети выпрыгивают из кареты и с удовольствием разминают затекшие ноги. Следом выходит Деон и помогает выйти мне и Амалии. От яркого солнца прикрываю глаза, а когда они привыкают к яркому свету, понимаю, откуда доносится этот противный незнакомый запах.
— Это же помойка! — Айка зажала нос и скорчила недовольную гримасу. — Здесь что, никогда не убираются?
— Видимо, никогда, — выражения лица Амалии было не лучше.
— Прошу любить и жаловать, это ваш новый дом, — хохотнул Сэм, отстегивая лошадей.
— В каком сарае мы будем жить? — Марти внимательно вглядывался в покосившиеся деревушки, видневшиеся впереди.
— Зато какой простор для работы! — восторгался Деон, пританцовывая от нетерпения. — Здесь отремонтировать, здесь построить, наладить водоснабжение. Да это просто кладезь для развития!
— Когда нет абсолютно ничего, развивать можно долго, — скептически ответил Марти.
— Ничего, — Деон потрепал его по голове. — Мы здесь именно затем, чтобы сделать из этой деревушки процветающий город. А вот и хозяин, — показал он на бородатого высокого мужчину, идущего к нам от деревни. Одет он был в потертый камзол, чуть горбился и вжимал голову в плечи.
— Сэм, — заулыбался он, — рад вас видеть.
— Знакомьтесь, граф Форр, — представил его Сэм. — Это Лута, Амалия, Айка и Марти, ну, и побежденный Деон Краут.
— Очень рад, — пожал он руку Деону, — зовите меня просто Икар. С ударением на «И».
— Спасибо за то, что согласились взять моих лучших помощников.