— За такую цену было бы греховно отказываться от хороших мастеров. В нашем графстве мастера на вес золота.
— Вижу, — вздохнул Деон, переводя взгляд на покосившиеся деревушки. — Где вы нас разместите?
— В конце улицы вон в том большом доме. Отдельного жилья у нас нет, ютимся как можем. Но если леди с детьми захочет, у нас есть отдельный дом. Бабка Аглафья освободила, с утра гроб из избы вынесли, так что дом ваш.
— Спасибо, — отказалась я от такого предложения, — мы лучше вместе.
— Ииииикар, — раздался громогласный женский крик, и из соседнего дома выскочила моложавая девица с полотенцем наперевес. — Опять девок клеишь?
— Я пойду, — стушевался граф, — двери открыты, проходите, располагайтесь.
И засеменил в сторону девицы.
— Жалко мужика, — сказал Сэм, когда граф скрылся за скрипучей калиткой. — Ладно, пошли дом смотреть.
— Что здесь смотреть-то? — Деон прыгал по дороге, усеянной лужами, пытаясь не намочить сапоги. — Ты говорил, графство бедное, но перспективное. Я здесь вижу только первое.
— Зато никто не будет интересоваться, чем ты теперь занимаешься. Зато Леон удовлетворится твоим новым нищенским положением и перестанет тебе докучать.
— Слабое утешение, — Деон все-таки наступил в лужу, посмотрел на грязный сапог и пошел дальше, теперь специально попадая ногой в каждую выбоину.
— Ура, можно брызгаться! — крикнула Айка и сорвалась с места, помогая Деону опустошить все лужи. Марти и Сэм присоединились к ней.
— Можно вопрос, — подошла я к Деону, уничтожающему лужи, — ты продал нас графу еще до начала соревнований. Если бы ты выиграл — мы бы все равно поехали сюда?
— Договор такая штука, если ты что-то обещаешь, должен выполнять. Но я же обещал, что не оставлю тебя, я бы вас выкупил.
— Слабое утешение.
— Вы неправильно смотрите на ситуацию, — подбежал к нам Сэм, таща на плечах Айку и подпрыгивая, как лошадь. — Это же сколько возможностей! Отреставрировать дома, создать экономику, да это как чистый лист, рисуй что хочешь.
— Звучит зловеще, — не удержалась я.
— Создать экономику не лучше, — буркнул Деон, подходя к нашему двухэтажному дому.
Среди остальных обветшалых построек, спрятавшихся за покосившимися заборами, этот дом казался гигантом. Но при ближайшем рассмотрении все выглядело не так уж радужно.
— Теперь понятно, почему граф сказал, что не заперто, — недовольно проговорил Марти, показывая на дверь, висевшую на одной петле.
Большинство окон было заколочено, где-то их не было вовсе, одна сторона дома обгорела, а ступени крыльца не вызывали доверия.
— Лута, здесь живут привидения? — спросила Айка, когда под крыльцом что-то зашевелилось.
Из-под гнилых досок показались разноцветные перья, и на свет вылез петух. Весь вид его показывал, что хозяином этого дома является он: разорванный гребень, выдерганные перья выдали в нем старого вояку.
— Кыш, — махнул рукой Сэм, прогоняя петуха.
— Может, не стоит, — хотела остановить я его.
— Это же птица, — не послушал меня Сэм, идя на петуха. Тот внимательно смотрел на противника, склонив голову на бок. А затем взмахнул крыльями и, оторвавшись от земли, клюнул Сэма в ногу.
— Больно, — отпрыгнул Сэм. Но это его не спасло. Петух наметил жертву, разгонялся и, подлетая, атаковал.
— Уберите его, — демон Ада носился около дома, пытаясь спастись от страшной птицы. Пробегая мимо, петух решил, что зря он оставил нас без присмотра, замахал крыльями и набросился на меня.
Я даже испугаться не успела, как Деон закрыл меня собой. Они с Сэмом оттеснили петуха за ворота и прогнали прочь.
— Что это? — спросил Деон, подойдя ко мне. Он взял руку и показал на красное пятнышко.
— Петух клюнул, я даже не заметила, — смотрела я на капельку крови на моей ладони.
— Дай посмотрю, — Деон взял руку. По ней разлилась теплота. Вторую руку занес над моей и задержал. Тепло продолжало разливаться и усиливаться.
— Что это? — дернулась я.
— Прости. Обычно магия фавнов залечивает раны моментально, но сейчас, — он постучал по отломанному рогу, — не всегда действует.
— Деон у нас как лекарь, — хлопнул сзади его по спине Сэм. Тот покачнулся и чуть не упал, подхватил меня за талию и удержал. Наши лица оказались так близко, что я почувствовала его взволнованное дыхание на своей шее.
— Прости, — Деон отпустил меня лишь тогда, когда я твердо встала на ноги.
Хохоча, Сэм поднялся по скрипучим прогибающимся ступеням и открыл дверь дома.
— Светлые, будь они неладны, — так и остался он в дверях, — такого я даже у себя в Аду не видел!