— Краут? — мы с Тимом переглянулись. — Леон Краут?
— Вы его знаете?
— Он засадил наших друзей в тюрьму.
— Тогда есть шанс, что все они в Темной башне.
— Темной? — переспросила я, не надеясь услышать ничего хорошего.
— Башня, куда сажают особо опасных преступников. В общем тех, кто стал неугодным нынешнему режиму.
— То есть Крауту, — кивнул его приятель.
— Лута, — Тим приобнял меня за плечи, — боюсь, что в таком положении дети могли оказаться там же.
— Дети? — встрепенулись мужчины. — Зачем Крауту дети? Он, конечно, жесток, но ему проще вышвырнуть детей на улицу, чем возиться с ними.
Я замялась. Конечно, тайна уже давно перестала быть тайной, но стоит ли рассказывать первым встречным. Ведь и Тиму я так и не рассказала о том, почему именно дети пропали.
— Если вы обещаете помочь найти не только вашего друга, но и детей в тюрьме, я вам расскажу.
Все трое выжидательно смотрели на меня. По мере моего рассказа лица их менялись, взгляд Тима стал более напуганным, а мужчин ожесточенным.
— Мы должны освободить Валента и ваших друзей за три дня, — обеспокоенно перебирал манжет пальто один из мужчин. — Иначе дальше будет поздно.
— Что поздно?
— Через три дня состоится большое заседание. На нем должны присутствовать все советники короля, в том числе и мы. Должен быть назначен новый главный советник. Боюсь, если им станет Леон Краут, он распустит Совет и наберет только угодных ему людей. Король и сейчас слушает только его, а если рядом не будет никого, кто мог бы сказать хоть слово против, влияние на короля будет полным. И тогда даже страшно подумать, что может произойти.
— Как это связано с детьми? — я смотрела то на одного, то на другого.
— Тогда дети ему будут не нужны. Даже если вы представите документы, он сможет убедить король в том, что они подложные, а вы хотите захватить трон. Пока влияние на короля еще шаткое, он держит их на крайний случай, чтобы управлять вами.
— Нужно торопиться, — засуетилась я.
— Завтра с утра мы поедем в столицу. Мы обдумаем весь план, а вам нужно выспаться. Будет тяжелый день, вам понадобятся силы.
Я с сожалением признала их правоту. После длительной поездки верхом я жутко устала. Пришлось возвращаться в таверну и брать у хозяина ключи от номеров. Посетителей было немного, поэтому номера нам с Тимом дали разные. Только я коснулась подушки, как сразу отключилась.
Всю ночь мне снились дети. Они весело бежали мне навстречу, раскинув руки в стороны, а позади них шел Деон. Он подошел, но вместо того, чтобы обнять или поцеловать, стал бить меня по щекам.
— Просыпайся! Пожар!
Глава 25
Я открыла глаза. Лицо Деона сильно исказилось, расплылось и стало очень похоже на Тима.
— Лута, — кричал дрессировщик, — вставай! Мы горим!
Сев на кровати, резко вдохнула и тут же горло обжог едкий дым, я закашлялась. Комната была полна черного дыма, из-под двери просачивались красные всполохи пламени.
— Бежим, — Тим стащил меня с кровати и потянул к двери.
Открыв ее, отшатнулся в сторону, пламя лишь чиркнуло по его щеке.
— Путь отрезан, — захлопнул он дверь.
— Окно, — побежала я в другую сторону и стала дергать за тяжелую ручку, но ту заело. Тим присоединился, мы стали тянуть вместе, но ручка оторвалась и осталась у нас в руках. Мы с ужасом посмотрели друг на друга.
— Нужно выбить стекло, — я схватила стул и швырнула в окно. Стекло разлетелось на сотни осколков. Мы бросились к окну и жадно стали вдыхать свежий воздух.
— Вылезай на подоконник, — подсадил меня Тим.
Я забралась на окно и ступила на шаткий каменный карниз. Это был второй этаж, но до земли было достаточно высоко, а под окнами хозяин устроил рубку дров, везде валялись острые сучьи и колья. Тим высунулся ко мне и безнадежно посмотрел вниз. Из-за угла выехала телега, управляемая нашими ночными друзьями.
— Мы достали, — буднично помахали они нам, показывая на две бочки в телеге. — Спускайтесь.
— Может, поможете? — кашляя, прохрипела я. Дым раздирал легкие, дышать с каждой секундой становилось сложнее. Тим рядом со мной стал оседать, голова его стала заваливаться набок.
— Если вы просите, — развел руками наш новый друг и подогнал телегу под окна.
Первым я скинула в телегу потерявшего сознание Тима, следом прыгнула сама. Не сразу выбралась из сена, отключившись, но меня уже начали откапывать и что-то мокрое уткнулось мне в щеку.