Grüner Mars

Sax sagte, was er danach als nächstes zu tun gedachte.

»Denkst du, daß Vishniac das machen kann?«

»O ja.«

»Es gibt da einige Konstruktionsprobleme.«

»Ich weiß, ich weiß. Aber die werden sie lösen. Ich meine, man muß kein Raketenwissenschaftler sein, um einer zu werden.«

»Das ist sehr wahr.«

Peter sang, um die Stunden herumzubringen. Sax fiel ein, wenn er den Text kannte, wie bei ›Sixteen Tons‹, einem befriedigenden Lied. Peter erzählte die Geschichte, wie er dem fallenden Aufzug entkommen war. Wie es gewesen war, in einem Anzug für Außenbordarbeiten zwei Tage lang allein zu schweben. »Es hat mich irgendwie auf den Geschmack gebracht, das ist alles. Ich weiß, daß das merkwürdig klingt.«

»Ich verstehe es.« Die Formen hier draußen waren so groß und rein. Die Farbe der Dinge.

»Wie war es, wieder zu lernen?«

»Ich muß mich darauf konzentrieren und scharf nachdenken. Mich überraschen ständig manche Dinge. Dinge, die ich früher wußte und vergessen habe. Dinge, die ich nie gewußt habe. Dinge, die ich erst kurz vor der Verletzung gelernt habe. Diese Periode liegt gewöhnlich für immer im Dunkel. Aber sie war so wichtig. Als ich am Gletscher arbeitete. Ich muß mit deiner Mutter darüber reden. Es ist nicht so, wie sie denkt. Weißt du, das Land… Die neuen Pflanzen da draußen. Die gelbe Schmetterlingssonne. Das muß nicht…«

»Du solltest mit ihr sprechen.«

»Sie mag mich nicht.«

»Rede mit ihr, wenn wir zurückkommen!«

Das Höhenmesser zeigte 250 Kilometer über der Oberfläche an. Das Flugzeug stieg der Cassiopeia entgegen. Jeder Stern hatte eine unterschiedliche Farbe. Oder es waren mindestens fünfzig verschiedene. Unter ihnen am Ostende der schwarzen Scheibe erschien der Terminator, zebraartig gestreift in Ocker und Schattenschwarz. Die schmale Sichel des von der Sonne erhellten Mars erweckte die klare Vorstellung der Scheibe als eines großen Sphäroids. Eine Kugel, die durch die Galaxis von Sternen rotiert. Der große kontinentale Berg von Elysium wölbte sich über den Horizont. Seine Gestalt war durch die horizontalen Schatten deutlich abgezeichnet. Sie schauten die ganze Länge seines eingesattelten Rückens entlang. Hecates Tholus war hinter dem Kegel von Elysium Mons fast versteckt. Albor Tholus lag seitlich entfernt.

»Da ist es«, sagte Peter und zeigte durch das transparente Cockpit nach oben. Über ihnen im Osten erschien der östliche Rand der Luftlinse silbrig im Frühlicht. Der Rest davon lag noch im Schatten des Planeten.

»Sind wir nahe genug?« fragte Sax.

»Beinahe.«

Sax schaute wieder auf die zunehmend dicker werdende Sichel des Morgens hinunter. Dort, auf dem dunklen rauhen Bergland von Hesperia, blähte sich eine Rauchwolke direkt hinter dem Terminator ins Morgenlicht. Selbst auf ihrer Höhe befanden sie sich noch in dieser Wolke, in dem Teil, der nicht mehr zu sehen war. Die Linse selbst glitt auf dieser unsichtbaren Thermik und benutzte deren Auftrieb und den Lichtdruck der Sonne, um ihre Position über der Brandzone zu halten.

Jetzt war die ganze Linse im Sonnenlicht. Sie sah aus wie ein riesiger Fallschirm mit nichts darunter. Ihr Silber war auch violett himmelsfarben. Die Glocke war ein Kugelabschnitt von tausend Kilometern Durchmesser mit dem Zentrum etwa fünfzig Kilometer über dem Rand. Sie rotierte wie eine Frisbeescheibe. Oben war ein Loch, durch welches das Sonnenlicht direkt durchtrat. Überall anderswo reflektierten die runden Spiegelstreifen, die die Glocke bildeten, das Licht von der Sonne und der Soletta einwärts und nach unten auf einen sich auf der Oberfläche bewegenden Punkt, der so viel Licht abstrahlte, daß er Basalt anzündete. Die Spiegel der Linse erhitzten auf fast 900 K, und der verflüssigte Fels da unten erreichte 5000 K und gaste flüchtige Stoffe aus.

Sax kam, als er das große über ihnen fliegende Objekt betrachtete, das Bild eines Vergrößerungsglases in den Sinn, das man über trockenes Gras und einen Espenzweig hält: Rauch, Flamme, Feuer. Die konzentrierten Strahlen der Sonne. »Sind wir noch nicht nahe genug? Es scheint direkt über uns zu sein.«

»Nein, wir befinden uns noch nicht unter der Kante. Ich würde mich nicht unter dies Ding begeben, obwohl ich annehme, daß die Strahlung uns nicht gerade braten würde, solange wir dem Brennpunkt fernbleiben. Es bewegt sich immerhin mit fast tausend Kilometern in der Stunde über die Brennzone.«

»Wie Düsenflugzeuge in meiner Jugend.«

»Oh!« Auf einer Konsole blinkte grünes Licht. »Okay, los geht’s!«

Er zog den Knüppel an, und das Flugzeug stand auf dem Schwanz und stieg direkt zur Linse auf, die noch hundert Kilometer über ihnen war und ziemlich weit westlich von ihnen. Peter drückte auf der Konsole einen Knopf. Die Maschine machte einen Ruck, als eine Salve fliegender Geschosse unter ihren Stummelflügeln erschien, mit ihnen aufstieg, dann wie Magnesiumblitze zündete und nach oben wegschoß auf die Linse zu. An dem riesigen silbrigen UFO erschienen gelbe Flammen wie Nadelstiche, die schließlich außer Sicht kamen. Sax wartete mit zusammengepreßten Lippen ab und versuchte, sein Zwinkern zu unterdrücken.

Die Vorderseite der Linse begann sich aufzulösen. Sie war ein zartes Gebilde, nichts als eine große rotierende Glocke aus Bändern von Sonnensegeln. Sie zerfiel mit erstaunlicher Geschwindigkeit. Ihre Vorderkante rollte unter sie, bis sie auf und ab taumelte und lange Bänder in Schleifen nach sich zog, die wie die verhedderten Schwänze einiger zerbrochener Flugdrachen aussahen, die alle gleichzeitig herunterfielen. Immerhin anderthalb Milliarden Kilogramm von Sonnensegelmaterial, die sich auflösten, während sie auf langer Flugbahn in die Tiefe flatterten. Es sah langsam aus, weil es so groß war, obwohl sich die große Masse des Materials wahrscheinlich noch mit mehr als der Endgeschwindigkeit bewegte. Eine guter Teil davon würde verbrennen, ehe er die Oberfläche traf. Siliciumregen.

Peter flog eine Kehre und folgte dem Abstieg, wobei er sich östlich davon hielt. So konnte er noch am violetten Morgenhimmel unter sich sehen, wie sich die Hauptmasse zu einem grellen Licht erhitzte und Feuer fing wie ein großer Komet mit einem behaarten verfilzten Silberschweif, der auf den braunen Planeten stürzte. Alles fiel herunter.

»Ein guter Schuß«, bemerkte Sax.

Zurück in Wallace Krater wurden sie als Helden begrüßt. Peter wehrte alle Glückwünsche ab. »Es war Saxens Idee. Der Flug selbst war keine große Sache, nur ein weiterer Erkundungsflug bis auf das Schießen. Ich weiß nicht, warum wir nicht früher daran gedacht haben.«

»Sie werden bloß eine neue in Stellung bringen«, sagte Ann am Rande der Menge und sah Sax mit eigenartiger Miene an.

»Aber sie sind so verwundbar«, sagte Peter.

»Geschosse von der Oberfläche in den Weltraum«, sagte Sax, der sich etwas nervös fühlte. »Kann man alle im Orbit befindlichen Objekte erlassen — erfassen.«

»Das haben wir schon getan«, erwiderte Peter. »Einige von ihnen haben wir nicht identifiziert, aber die meisten sind klar.«