— Я кажется, поняла! — раздался сбоку счастливый вопль магини. — Рогатенький, ты не можешь их выключить, потому что это доступно только магам!
— Так вырубай быстрее, пока шар не очухался и не превратил нас в «Люляки — баб», — заорал я, повернувшись в их сторону.
— Не могу! — чуть не плача, прокричала в ответ Майка. — Длины рук не хватает! Оба знака далеко друг от друга и на меня не рассчитаны.
— Вор, помоги ей! Тяни руку, как на дыбе! Разрешаю даже оторвать, главное — выключите эту хрень!
Не знаю, толи моя команда подействовала, толи просто адреналин зашкалил, но Майка сумела дотянуться до двух выпуклых символов, обозначающих шары. Внутри конуса раздалось низкое гудение, которое, впрочем, быстро смолкло. Зато, вновь вернувшись к просмотру фильма о битве с магическим интеллектом, я обнаружил, что выключение конуса не прошло мимо внимания стража. Если до этого он стоял на месте, метая свои молнии по входу и высовывающимся из конусов штурмовикам, то теперь медленно, но настойчиво двигался в нашу сторону, преодолев еще с десяток метров. Но за мгновение до того, как я хотел дать команду валить отсюда, неожиданно остановился и покатился обратно.
— Все, потому что у него села батарейкааа — весело прокричал Гном, тоже видевший отступление шара, высунувшись из-за конуса.
— Отряд, катим коника к следующему конусу! Рога, Майка! Ищите кнопки на соседнем! На все про все 8 — 10 минут!
В этот момент я заметил, как из-за второго конуса спереди мне призывно машут рукой и, не думая, сиганул в ту сторону. За конусом прятались трое штурмовиков во главе с капитаном.
— Откладываем штурм до завтра. — объявил он. — Мы пока не знаем, как бороться с этой круглой дрянью, пусть командование решает, чьими силами вести штурм.
— Погодь, кэп, все только начинается! — азартно вскрикнул я. — Мы уже отключили один из дьявольских механизмов. Если отключим соседний, маги смогут шарахать по шару из помещения. Надо только непрерывно, у одного мана закончится, второй сразу на его место, и так по кругу. Ты видел, его полоску жизни до желтого в конце обстрела довели?
— Так-то оно так, но времени не хватит все конусы в зале поотключать. Он до этого весь подвал успеет зачистить!
— Все не надо.
Капитан недоверчиво взглянул на меня.
— Что предлагаешь?
— Сейчас мои стараются выключить хотя бы еще один выключатель. Дальше предлагаю следующее. Ты с парнями набираешь обычных булыжников и, оттянувшись назад, швыряете их тупо в проход, отвлекая его на эти мелочи. Четыре мага, войдя в подвал, стараются держать его на расстоянии, работая каруселью. Пятый помогает нам и при приближении шара запускает в проход как можно больше ложных целей, похожих на нашего питомца. Он же с двумя сумками магических бомб по бокам несется в его сторону, пока не прибьют. Шар продолжает катиться в нашу сторону, и, как только окажется возле сумок, следует большой бабах. Не уверен, что он его уничтожит, но на перезарядку точно отправит. В любом случае мы выигрываем еще немного времени и находим очередную пару выключателей, усиливая магов и ослабляя шар. Думай, у нас в запасе шесть минут до его возвращения.
— Может и сработает. — озабоченно нахмурясь, произнес капитан. — Но магам, уверен, не понравится. Не привыкли они умирать, а прилететь при таких раскладах по ним шанс высокий.
— Нравится, не нравится, они всю эту кашу заварили, им наравне с нами и расхлебывать.
Капитан улыбнулся. Ну да, рядовому составу всегда приятно, когда генералы тоже рискуют жизнью, находясь с ними на передке.
— Пять минут, — напомнил я.
— Рискнем! — опомнился капитан, отбросив светлые мысли о гибели собственных военачальников. — Обещать не могу, но твой план обязательно доведу до их ушей.
— Все за ворота! — скомандовал он штурмовикам и те, не теряя ни секунды, бросились к выходу.
Я тоже, быстро оглянувшись вокруг, направился к своим.
— Как дела?
— Мне уровень взлома повысили, теперь быстрее! — похвастался вор.
— В расхитителя пирамид еще не предлагали переоформиться? — усмехнулся я в ответ.
— Готово! — крикнула Майка. — Теперь действительно быстрее, Рогатик находит теплые места на барельефе, а я — знаки, обозначающие этот гнусный шар с лапками.
— Конь переставлен, — донеслось спереди. — Кузьмич новую дырку проковырял, теперь со стороны головы тоже все видно.
— Две минуты, — откликнулся я. — Монах, дуй за сумками для подрыва и готовь питомца. Взломщики к следующему объекту, остальные на отвлечение. Помните, швыряете камни не в шар, а в соседние с ним конусы, чтоб грохоту больше было.
— Ты уверен, что он среагирует? — спросил Кузьмич.
— Раньше был, а теперь без разницы! Во время пожара поздно угадывать, где будет подгорать сильнее.
Мимо уже топали с мешками камней штурмовики, а первый маг появился в воротах. Нерешительно потоптавшись на месте, он прислушался к своим ощущениям, видимо, проверял, утекает ли мана. Удовлетворенно кивнув себе головой, занял позицию за крайним конусом. С сердца сразу свалилась минимум пудовая гиря. По крайней мере, насчет механизма вытягивания маны я оказался прав, черт меня побери.
— Смотри, если наши смерти окажутся бессмысленны, лично заминусую твою карму на пять баллов.
— Главное, чтоб в случае победы не забыл столько же плюсануть! — не раздумывая ответил я капитану штурмовиков. Людей береги, пусть зазря не высовываются.
Ко мне подбежал тот самый молодой маг, что первый поверил в мой план.
— Быстро говори, что делать! Шар вот-вот появится.
— Оставайся за крайним конусом и по моей отмашке выпускаешь в проход столько маленьких росомах, насколько хватит маны. Это все!
— Господи, какой бред! — уже на бегу выкрикнул маг в воздух.
Монах подбежал ко мне, когда шар уже появился в глубине прохода. Едва он присел, разряд молнии просвистел над нашими телами и со страшным треском врезался в конус позади. Вытащив девочку оборотня из сумки, он гладил ее по головке, шепча что-то нежное.
— Монах, прости, — не выдержал я. — Пойми, старина, не вижу другого выхода.
Монах поднял на меня глаза, полные вселенской печали.
— Воскреснет, лично угостишь ее килограммом стейков с кровью, понял? — услышал я в ответ. — Если ей будет мало и начнет жрать тебя, не кричи, а молись и вспоминай, в какой из котлов ада ты ее сегодня послал.
Хоть меня несколько и передернуло, я послушно кивнул головой и поспешил влезть внутрь коня, оставив открытой заднюю дверцу.
Шар, не найдя в середине прохода противника, в недоумении остановился. Благодаря свежим факелам, вновь разбросанным штурмовиками его стало в этот момент отчетливо хорошо видно, и я, мягко говоря, ужаснулся. Полоска жизни опять зеленеет, ни одной раны и даже трещинки. Какая чудовищная регенерация, однако… Постояв с полминуты на месте, шар получил за бездействие оплеуху файерболом, после чего, выпустив из себя четыре щупальца, больше похожих на хоботы с алыми глазами на конце, бодро потрусил в сторону стрелявшего мага, одновременно запуская в него молниями. Вновь его сторожевую прогулку по вверенному участку притормозили камни, которые по странному стечению обстоятельств не летели прямо в тело. Шар даже принялся ради интереса ловить их своими щупальцами, но был жестко наказан за любопытство, кто-то из штурмовиков догадался кинуть вместо булыжника магическую гранату. Обиженно выплеснув в воздух нечленораздельный звук вместе со струей жидкости из разорванной конечности, он начал втягивать ее обратно в тело, одновременно хренача молниями по обидчику. Передышкой воспользовался маг, снова удачно метнувший файербол, чуть было не оторвавший шару еще одно щупальце.
Поняв, что так дело не пойдет, а любопытство в этой ситуации наказуемо, страж снова перешел к своей излюбленной тактике планомерного выжигания чужаков в вверенной ему обители. Когда он зачистил следующий ряд конусов, оказавшись таким образом в пятнадцати метрах от нашего коника, я благоразумно решил, что тянуть более не стоит, выскочил из задницы коня и дал отмашку своему магу. Тем более, что спрятавшегося у дверей нужно было срочно менять на свежего. Далее события потекли, как воды Ниагарского водопада, устремившиеся в пропасть. Мой маг выпускает с пару дюжин голограмм росомах, летящих над полом в сторону шара. Шар еще не замечает этой мелкой подробности, превращая в обугленный кусок не успевшего спрятаться за конус его товарища по посоху. Вдобавок Старшина с Кузьмичом швыряют в него по магической гранате, серьезно изранив еще одну конечность. Колобок окутывается то ли дымом, то ли паром, а когда дымка проясняется, вокруг него уже куча росомах, с которыми надо тотчас же расправиться, ведь они двигаются. Монах, пользуясь заминкой шара во время взрыва гранат, выпускает уже обратившегося питомца с двумя под завязку набитыми сумками вслед голограммам. Страж вполне успешно гасит иллюзии, но когда среди них попадается настоящая росомаха, становится поздно: сумки, тлея от жара, лежат почти под ним. Я наблюдаю Майку, на карачках высовывающуюся из-за конуса и кастующую заклинание. К моему ужасу, ее замечает и шар. Тогда я высовываюсь с остатков облучка телеги и кричу что-то бессвязно матерное, намекая на неправильный гендер колобка и отсутствие его хозяйства, как класса. Майка успевает отправить слабенькую синюю искорку по назначению, а в коня летит очаровательный в своей смертельной красоте сгусток синего пламени. Взрыв и с дверцей коня я улетаю в центр прохода. В последний миг перед небытием случайно замечаю Майку, бросившеюся ко мне с испуганным лицом. Хочется сказать, «дура, ну куда ты лезешь, сейчас же накроет обоих», но не успеваю, поскольку вокруг только одна чернота.