— Я не нашёл ключа ко всему этому! — возразил Брэд, вместо ответа.
— Иди сюда! — кивком указал на кресло Координатор. — Садись, и — слушай.
То, что он рассказал, в шок Брэда не повергло — он уже много чего успел и повидать, и испытать, но заставило серьёзно задуматься о судьбе группы. Сделать что-либо в одиночку, в этих условиях было невозможно. Вести за собой людей — ставить на кон даже не жизнь, с этим всё как раз в порядке, в порядке вещей обыденной работы, а судьбу, что было гораздо тяжелее. Герой не тот, кто легко идёт на смерть: там лишь миг, и всё решено, герой тот, кто способен держать испытания годами. Полученная информация говорила, что он может подставить своих людей именно под этот тип геройства — слишком могучие интересы могучих, и не очень чистоплотных, людишек пересекались в деле.
«Теперь понятно хранение винегрета там, и ключика — тут. Башка у него хоть и железная, но никакому хакеру туда доступа нет. Это правильно. Ниточка связалась, и повязала меня тоже. Это не страшно — я уже втоптан в длительный героизм, и кроме собственной головы мне терять нечего. А как быть с ними? Предупредить не могу, сделать без них ничего не могу, и получаю дилемму человека, отправляющего в бой других. Утешает лишь то, что сам пойду рядом. Но мне терять нечего, а им как раз есть что терять, и это на самом деле дилемма, чёрт бы её подрал».
— Координатор! — посмотрел он немигающим взглядом в упор. — Есть какие-нибудь шансы прикрыть ребят, если всё пойдёт не так?
— Боюсь, — ответил тот, не отводя глаз, — почти нет. И боюсь, что если всё пойдёт не так, мало у кого здесь останутся хоть какие-то шансы. Так что загони свою совесть в самый дальний угол, и пока всё не кончится, не выпускай оттуда.
— Принято! — встал Брэд, испытывая некоторое даже облегчение. — Попрошу её не возмущаться.
— И последнее... — глянул Координатор как-то даже сочувствующе. — Что находится там, куда вы должны пойти, я не знаю. Может развалины старой крепости, неинтересной даже археологам, а может — укрепрайон, с остатками злющего гарнизона, жаждущего перегрызть вам глотку. Информирую, на тот случай, если кто-то питает розовые иллюзии.
— При всём уважении, — усмехнулся Брэд в ответ на предупреждение, — розовый цвет в наш арсенал никогда не входил.
— Это хорошо! — согласился Координатор достаточно миролюбиво, и, набрав металла в голос, рыкнул в микрофон: — Конвой!
Начальник конвоя материализовался в кабинете, словно вылепившись из скудной атмосферы, и замер в ожидании распоряжений.
— Сопроводить гражданского в шлюзовой отсек! — официальным железом проскрежетал Координатор. — Разговоры с персоналом пресекать, держать под надзором до старта. Господин Ивгин вы уволены в точном соответствии с процедурой, и впредь прошу не отнимать у меня время бесполезными прошениями.
— Слушаю, господин Координатор! — как истинный арестант, закинул руки за спину Брэд.
Начальник конвоя, не моргнув глазом, сделал шаг в сторону, пропустил его, и двинулся следом, намереваясь неукоснительно исполнить распоряжение начальства.
«Через полчаса все будут знать подробности очередного пинка на моей заднице! — усмехнулся про себя Брэд. — И не только здесь, будем надеяться».
ГРУППА
Разумеется, Ганка явилась последней.
Энзо, с лёгкой завистью наблюдая за изящной фигуркой, в умопомрачительном наряде, явившейся в дверях кафе, омываемого воздушными потоками шестьдесят какого-то этажа, какого именно Энзо не интересовался, сокрушенно констатировал:
— Женщины, существа неисправимые: если не опаздывают, значит — себя не уважают.
— Энзик? — насмешливо поинтересовалась Ганка. — Встал не с той ноги, или просто настроение подходящее? Кстати, мальчики, по какому поводу сходка?
— Нашёлся спонсор, готовый на последние сбережения угостить всех! — ответил за Энзо Дэн.
— Это кто ж такой? — удивилась Ганка.
— А вот! — указал на Брэда Дэн.
— Правда? — посмотрела она внимательно. — Или его опять заносит?
— Правда. — Кивнул Брэд. — Нашёл я тут работодателя... предложение интересное... ну и вообще всё очень неплохо. Есть, правда, небольшая тонкость: говорит, сбережения свои лучше потрать до начала работы, ибо они могут больше не понадобиться.
— Забавно... — сузила глазки Ганка.
— Вот и я ему так же сказал! — усмехнулся Брэд. — И знаешь, что он мне ответил?
— Догадываюсь! — скорчила Ганка прелестную мину.
— Правильно догадываешься! — согласился Брэд.
— А я — нет! — подчёркнуто равнодушно проговорил Иржи.
— Да ладно! — встрял Энзо. — Чего там не ясного: если со щитом, финансовое благополучие обеспечено. А на щите — так и зачем оно покойнику нужно?
— Так примитивно? — не меняя интонации, поинтересовался Иржи.
— Именно! — подтвердил Брэд. — Ну, я и решил прислушаться к мудрому совету, и угостить напоследок старых друзей. Правда...
— Что? — насторожился Иржи.
— С — «На щите» — всё в норме. — Усмехнулся Брэд. — А «Со щитом» — я бы не поручился. И не поручусь. Обещания штука всегда туманная. Очень туманная.
— Господи! — вздохнул Иржи. — Я-то думал, что-нибудь действительно серьёзное.
— А я люблю, когда щедро угощают! — торжественно провозгласила Ганка. — Особенно — напоследок. Кстати, я что-нибудь пропустила, или вы только начали?
— Ничего не пропустила. — Успокоил Брэд. — Напитки здесь нормальные, еда тоже ничего, так что давай, не стесняйся! И чёрт с ней, с фигурой.
— У меня желудок специальный! — хмыкнула она. — Всё перемалывает, и жира не откладывает!
Ганка уселась за столик, взяла карту вин, окинула взором знатока, кивком подозвала официанта, и показала на строчку, от которой у того резко поднялось настроение.
— Гулять, так гулять! — объяснила выбор. — Ибо пить буду на свои, чтобы тоже не пропадали!
— На высоте, как всегда! — поигрывая бокалом, усмехнулся Дэн. — Пришла, увидела, и заткнула всем рты. Уважаю.
— А вы что — в отказе? — изумлённо посмотрела Ганка.
— Нет, похоже... — Дэн огляделся. — По крайней мере — я. Но ты ведь этого не знала, а шанса другим всё равно не оставила.
— Да брось, Дэн! — вздохнул Иржи. — Всё она знала, потому и не стесняется в выражениях.
— Не просветишь, что навело тебя на эту глубокую мысль? — поинтересовался Дэн.
— Да брось! — сделал неопределённый жест Иржи. — Не дети уже, и что в какой цвет окрашено, понимаем: будь мы заранее не согласны, не было б нас здесь. Или я не прав?
— Ладно! — сдался Дэн. — Проехали. Но ты, подруга, всё равно бесподобна в своём змействе.
— На том стоим! — согласилась Ганка. — А теперь, если общество не против, я бы хотела узнать, о чём речь?
— Боюсь, здесь не тот уровень! — глянув вокруг, качнул головой Брэд.
— Да ладно! — рассмеялся Энзо. — Уровень что надо! Посмотри, какой изумительный вид на городские крыши! Сколько там техники, и всяких вентиляторов — дух захватывает!
— Вот именно! — согласился Брэд. — Вентиляторов! Легко разносящих всё, что на них набрасывают.
— А если в общих чертах? — не унималась Ганка.
— В общих чертах дело выглядит так: мне предложили работу по организации отдыха для маленькой группы туристов. — Брэд внимательно оглядел компанию. — Экстремального отдыха.
— Насколько экстремального? — отбросив дурашливый тон, спросил Энзо.
— Максимально! — посмотрел в ему глаза Брэд. — Никакой страховки, никакой поддержки, впечатлений — масса, хотя я и не знаю, окажутся ли они положительными, или тошнить будет всех. Это общая перспектива. Но есть и маленькая частность — работодатель предоставляет оснащение по высшему классу.
— А чего! — согласился Энзо. — Хорошая перспектива. Высший класс, это замечательно. На размышления наводит. И когда, если не секрет, будет конкретика?
— Когда узнаю, скольких именно туристов войдёт в группу.
— Ждёшь кого-то ещё? — невольно огляделся Энзо.
— Нет! — спокойно ответил Брэд. — Жду, кто покинет дружеский ужин досрочно.
— Хорошее дело! — хмыкнул Энзо. — Бесперспективное, правда, или я чего-то не понимаю? — Он внимательно осмотрел каждого.