Наверное, все были молоды, когда погибли. Но кроме того, что опутанные мельчайшим льдом тела удивительно хорошо сохранились, нигде больше не было никаких подсказок. На скамандерах не нашлось никакой символики, что указывала бы на год или станцию. И оружия, по которому можно было бы определить столетие, тоже не было. Значит, все погибли от взрыва кислородного конденсата, а не от выстрелов.
А может, - внезапно встрепенулась непрошенная мысль, - они-то и были настоящим триптовером? Оставить их фарсидской спецгруппе - а те уж пускай разбираются.
Дальше эммерсионный фон возрастал, и это должно было стать первым серьезным препятствием на пути в сомберы. Без необходимого снаряжения обычному человеку там было не пройти. Разве только такому долгожителю, как Дэн.
Если бы в дромонах Фарсиды в него не стреляли, Дэн вернуться бы сейчас к меонгаэдре и сообщил им свои координаты. И рассказал бы им, что он тут нашел. Но путей к отступлению не было, и чтобы ни о чем не сожалеть, он для верности прошел еще немного вперед. Дальше начинался отлогий спуск, и в конце его узнавалось призрачное таурионное свечение.
Без спектролита, наверное, триптовер давно бы выгорел дотла, когда наткнулся на свечение. Рядом с тау-свечением в считанные минуты можно было стать похожим на тех пятерых, мимо которых Дэн только что прошел. А по всей пещере от источника излучения протянулись спутанные и волокнистые нити - первое предупреждение вернуться.
И Дэн попытался представить, что будет, если он пойдет обратно к своему восстановленному шаттлу. Следующие несколько дней он проведет на Плутоне. И не успеет ничего толком вспомнить из того, что было с ним в этой пещере, кроме нескольких часов поединка с шельфовым тахионным реактором, что отвечал за геоинкарнацию марсианского ядра. Он пришел к тау-свечению с триптовером и тахионными кодами. Он получил большую дозу излучения и вернул Марсу еще несколько лет. На несколько лет предотвратил катастрофу. Всё.
И Дэн извлек триптовер из пистолета-гарджетса и сунул его в карман куртки. Стрелять по таурионным источникам было делом бессмысленным, потому что своды галереи могли не выдержать и обвалиться.
И только кто-то чужой и незнакомый, кто будто ждал его прихода - сказал ему, что тоже не верил, что Дэн уйдет. Дэн слишком много призраков призвал из прошлого над Арведдаром. Не для того, чтобы оставить все другим. Вот-вот - и он пойдет на таурионный источник. Теряя чувство реальности и все более впадая в аксинуацию, но пойдет.
Дэн стянул маску и к чему-то прислушался, и вдруг заметил на стене то, что ускользало от него раньше. В обледеневшую стену пещеры вмерзла колючая проволока, и сквозь лед чувствовалось, как по ней струились протоэнергии. Но зачем? Для чего?
Наверное, кто-то поддерживал стабильность таурионного источника заземлителями, а значит, где-то рядом должен быть гептогеонный или тахионный конденсатор силового поля. И Дэн стал поспешно искать конденсатор на обледеневших стенах, подсвечивая аллювиром, и нашел небольшой прямоугольный щиток, тщательно скрытый под толщей льда. На нем обозначились меньшие прямоугольники, всего около двенадцати, и все было погасшим и казалось бездействующим, а от конденсатора в стену уходили кабеля.
Наверное, меньшие прямоугольники были блоками наносхем. А эти пятеро оледеневших тел, которые он нашел у входа - могли ли они иметь отношение к установке этого устройства?
Ему все стало понятным, как только сквозь отогретый аллювиром лед он увидел на металле радиевую метку. "2070", двадцать первый век. Дэн поднес к устройству футурдиорит и не нашел ни излучения, ни другой активности, что доказывала бы существование сверхпроводников. И тогда ему стало не по себе. Астронавты могли быть из того же столетия. И вириллиум в пещерных кабелях стали использовать в то же время.
Значит, не было здесь никакого тахионного конденсатора. Астронавты завершали укладку кабелей, когда у входа в убежище произошел взрыв. Но как бы ни пытался Дэн рассуждать спокойно, ощущение присутствия еще кого-то в пещерах его не отпускало, и его тело давно била мелкая дрожь, которую он раньше принял за холод пещеры.
- Тебе тоже было трудно ждать конца. Ты где-то рядом, я знаю. Возможно, тебя уже нет, - сказал он таурионному источнику.
Согреться бы сейчас травяным чаем в гаэдре, - ответили ему шорохи. Хотя он понимал, что это было лишь нараставшее волнение. Вот он уже и разговаривает не пойми с кем, вместо того чтобы стряхнуть с себя аксинуацию. Согласно правилам, он должен был вернуться при первых ее признаках и вызвать помощь, - напомнил ему кто-то почти равнодушным голосом.
Какая еще помощь? Если он не справится с ксеноидной системой Сектора, его помощь тут же собьют. Шаттлы выпотрошат, вытащат из них все топливо и где-то там, в глубине сомбер, создадут еще один источник. Чтобы уж наверняка никто не смог пробраться к тектоническим сейтовым пещерам и все это уничтожить.
- Послушай, эта планета завела тебя в Сектор, в котором другие люди не выживали. Ты убивал, кого хотел, и кого хотел, спровадил к праотцам аксинуацией. А для чего? Пройдет еще несколько десятков лет, и все рухнет прахом.
Тот, кому он говорил, внимательно его выслушал, но на этот раз ничего не ответил. Наверное, ждал подходящего момента, когда можно будет открыть стрельбу или активировать силовое поле. А потом забрать амулет. И меонгаэдру тоже. В этом-то и было все дело.
И внезапно Дэн понял, для чего нужен был Арведдар. Когда-то "Конкордия" была одним из лучших призраков на Марсе, поэтому схимеон изрешетили не до конца. На нем можно было летать на Плутон, о чем и говорила в тот день Становскому Эстелла. Их счастье, что они не пошли тогда в сомберы, а смогли улететь в Сиэтл.
Другим звездолетчикам, что прилетали в Арведдар после тех памятных событий, повезло куда меньше. А обледеневшие тела на входе в сомберы были оставлены для предостережения, и совсем недавно.
Подумать только, Сиэтл совсем неподалеку, и поселения археологов в Риберийских скалах тоже, а никто так ни о чем и не догадался. Когда-то Арведдар принадлежал пиратам. Пираты пришли сюда еще в 2070 году и прятались тут столетиями, и если бы однажды к ним угодил Становский, они продолжили бы захватывать призраки над Плутоном.
Наверное, в Арведдаре пираты скрывались в недрах архаической защиты Сектора. Не очень представляя себе, что будет, когда древние ксеноидные системы отменят перемирие с землянами. А сейчас эта система облучала тахионами геотектонику до самого ядра. Значит, или была повреждена пиратами, или начала избавляться от посетивших ее чужаков.
И напрасно Дэн заговорил с ними. Им было нечего ему сказать, он сам должен был все понять. И тогда, на всякий случай, он достал пистолет-гарджетс и сдвинул распределитель заряда. Последний способ защититься в перестрелке. И снова тишина, потому что тот, к кому он пришел, не хотел рисковать. Арведдарскую долину в последние годы слишком часто трясло. Сейсмоактивность, таяние ледников, все вместе. Вернется, мол, Дэн на Фарсиду - и пираты немного потеряют. А вот если бы пошел дальше...
Таурионное свечение пломенело в глубине пещеры, ради того чтобы он догадался добыть для истории подлинные сведения по Арведдару за 2070-е - 2500-е годы.