Он явно знал.
— Наслаждайтесь ночью, — капитан пошел прочь, не взглянув на них еще раз.
Тайкен кашлянул, но не стал говорить о капитане.
— Ну? — он указал стражам открыть дверь.
Мужчины смотрели на него со скучающим видом. Тот, что был ближе к ним, наконец, вздохнул и поднял голову выше.
— Так вы не войдете. Отдавайте мечи.
— Я… — она прикусила язык. Лорд Ноэ был бы дураком, если бы позволил убийце с оружием пройти в его покои. Хотя она не хотела расставаться с оружием, она не могла спорить. Тайкен не перечил, и это подтверждало ее мысли. Она вытащила вакидзаси из-за оби, потом катану, вручила их Тайкену.
— Давайте сюда, — страж протянул руку.
Тайкен плавным шагом встал между ней и стражами. Его рост и властное поведение согласно его статусу были грозной смесью. Ему не хватало очарования, но это перекрывала его строгость.
— Я прослежу за мечами.
Страж закатил глаза.
— Приказ лорда Ноэ. Давайте не превращать это в проблему. Ясно?
— Это не серьезно, — она не собиралась отдавать свое оружие бандитам из Фракции, которые не могли проявить к ним уважение. Особенно к Тайкену, чей ранг был выше, чем у всех них. Он мог надавить, если хотел.
Но напряжение в его плечах наполнило ей о его предупреждении.
«Играй свою роль».
Если бы так говорил страж Тайшо, Тайкен раздел бы его при отряде, устыдил бы за неуважение. Но этот страж не подчинялся ему. Она ощущала, что он взвешивал последствия, если он заставит юношу слушаться.
Это явно не стоило спора.
Ее мечи передали стражу, это указывало на передачу власти от ее клана Фракции. Выполнение такого простого приказа символизировало нечто большее: неотвратимость изменений. То, что вице-командир подчинился кому-то намного ниже его статуса, многое говорило о влиянии Фракции на них. Их власть за один день поставили на колени?
Страж ухмыльнулся ей и прислонил ее мечи к стене рядом с собой. Ее ладонь невольно задела талию, отсутствие мечей причиняло боль.
Но она не была полностью без оружия. Словно она отдала бы все. И страж попросил только мечи. Он не говорил о скрытом оружии.
Страж сдвинул шоджи и кивнул.
— Проходи уже.
Тайкен недовольно хмыкнул рядом с ней.
— Помните наш разговор, лейтенант, — он быстро поклонился и спустился с веранды, пропал за углом.
Ее мутило, она повернулась к двери. Она бывала в ситуациях куда хуже. Что с ней такое?
— Эй, женщина, он ненавидит ждать.
Она хмуро посмотрела на стражей.
— Да? Вот как?
Он скользнул взглядом по ее телу.
— Я не знал, что куртизанкам Тайшо можно носить мечи. Или они для украшения?
— Вы не знаете, кто я, да?
Оба стража рассмеялись.
— Кем бы ты ни была, там ты такая, какой он хочет. Наслаждайся ночью, лейтенант.
Эма напряглась, сжала кулаки, а потом заставила их расслабиться. Она глубоко вдохнула, выдохнула и переступила порог комнаты.
Шоджи захлопнулись за ней.
5
Комната была пустой.
Не удивительно. Эма видела, как Тайшо использовал схожие тактики, заставлял гостей ждать, пока их примут. Словно что-то такое очевидное подействовало бы на нее.
Огонь в приземистой металлической жаровне отбрасывал на стены извивающиеся тени. Палочка благовоний горела в дальнем углу, источая приторно-сладкий аромат, от которого она сморщила нос. Шепчущие голоса — мужской и женский — звучали через швы фусума. Она провела рукой по волосам и попятилась от двери. Ей не нужно было слышать, о чем высший лорд болтал с кем-то в соседней комнате.
Через пару минут голоса утихли. Ноги шаркнули по татами, и фусума открылась, разделилась посередине. Одна из куртизанок, которых Тайшо подарил лорду Ноэ, встала в центре, грациозно поклонилась. А потом прошла в сторону.
— Его светлость готов вас принять, лейтенант Мацукара, — она смотрела на пол с идеальным повиновением. В ее голосе была печаль? Или страх? Эма сжала кулаки. Если он навредил этой женщине…
Сдерживая злость, она опустилась на колени у порога, склонилась и прижалась лбом к полу.
«У нас нет выбора».
— Скромно выглядит гордость Тайшо, — нотка веселья была в низком голосе лорда Ноэ.
Она выпрямилась. Темные глаза пронзили ее холодом, от которого волоски на шее встали дыбом. Короткая борода и усы покрывали нижнюю половину лица, несколько старых шрамов портили обветренную кожу — большой тянулся вдоль волос на лбу, на щеке был шрам новее, неровный. Его волосы — смесь черных и седых прядей — были собраны на макушке в пучок.