Уголок его рта приподнялся в кривой улыбке.
— Идем. Поужинай со мной, лейтенант.
Эма медленно вдохнула, встала и вошла в комнату. Синяя подушка, вышитая серебром, лежала напротив него. Он указал туда, вышитый шелк кимоно натянулся на широких плечах и груди. Он был воином. Его присутствие заполняло комнату, ощущалось сильнее, чем при его прибытии утром. Ей нужно было оставаться настороже. Но почему-то темные пронзительные глаза нервировали ее.
А редкое в мире могло так на нее влиять.
— Черный Шип, наконец-то, — он указал куртизанке наполнить их чашки сакэ, а потом отпустил ее. Фусума закрылись со стуком, звук был громом в ее ушах.
Эма выпрямила спину и опустила ладони на колени. Пара часов, и она получит детали миссии. Тогда она поймет, что ей делать.
Ноэ сделал глоток из чашки и скривился.
— Вряд ли это лучшее у Висея. Лживый ублюдок.
— Стоило взять свое, — Эма прикусила губу. Ее болтливый рот. Она почти сорвалась, почти поддалась нервам. Что же ее так волновало? Не его положение. Не отсутствие ее мечей. Нет. Что-то в нем, что она не могла определить. Будто смотрела в темный лес и не могла рассмотреть ничего дальше тропы в тени.
Несмотря на ее беспечное замечание, он рассмеялся, его глаза мерцали удивленно, а не раздраженно, как она ожидала.
— Попробуй. Ты поймешь разницу. Скажи, что это на вкус не как лошадиная моча.
— Я не знаю, господин.
— Нет? — он прищурился. — Ты не из трезвенников?
Она пожала плечами.
— А если и так? — она потеряла вкус к выпивке в последние годы. И раз она редко посещала официальные ужины с военачальниками, ее отсутствие никого не оскорбляло.
Низкий смех сорвался с его губ.
— Что бы ни сказали тебе друзья-монахи, если пить алкоголь иногда, душа не осквернится, и это не подавит навсегда твои таланты.
Эма скрипнула зубами, сжала кулаки.
— Я запомню, — он знал о ее времени у монахов. Что еще Тайшо рассказал ему о ней?
— Я ждал этого уже какое-то время, лейтенант. Ты точно уже поняла, что часть твоих прошлых миссий была по моей просьбе.
Дрожь пробежала по ее спине. По просьбе Ноэ? Если так, то Фракция — или хотя бы лорд Ноэ — общались с ее лидерами раньше, чем она подозревала. Насколько давно?
Ноэ склонил голову.
— Нет? Как жаль. Я думал, кто-то твоего калибра это понял бы.
Как она могла это связать? Тайшо не хотел, чтобы она это поняла? Она нечаянно помогала Фракции подняться к власти?
Миссии не для клана. Ногти Эмы впились в ладони. Она заставила себя смотреть ему в глаза.
— У меня не было повода сомневаться в командующих.
— Вот это настоящая верность. Восхитительно. И необычно в эти дни, — Ноэ подвинулся, поднял ногу и опустил руку на колено. — Ты напоминаешь мне другого из ваших, хотя верность — не его черта. Он опасно умный. И куда менее привлекательный, — он рассмеялся, темные глаза смотрели в ее. — Мои люди не могли его убить раз за разом. А потом я понял, кто, как не Черный Шип, преуспеет там, где я не смог?
— Я…
— Я удивлен, если честно, что он еще не пришел за тобой, — заявил он. — Он точно знает, кто ты. Кстати, хвалю за миссии, некоторые даже мои капитаны не захотели бы брать. Я подозреваю, что ты из тех, кто любит опровергать мнения людей. Я хочу дать тебе еще один шанс на это.
Хватит лести. Эма все еще кипела из-за открытия, что она нечаянно работала на него. Но ей нужно было пока что отложить это.
— Ладно. Кто он?
Его губы дрогнули.
— Убийца-одиночка по имени Акито Назэ.
Она не знала такое имя.
— Вы говорите, что он одиночка, но вы знаете прошлые связи с кланом?
— Немного с кланом Рэн, но он действует в своих интересах. Полагаю, тебе говорили: Назэ убил одного из наших лидеров. Его существование — угроза для всех нас. Включая тебя, — Ноэ опустил пустую чашку, не отводя от нее взгляда. — Не все убийцы хотят справедливости, как ты, лейтенант. Похвально, но ты редкая. Многие убивают ради убийства. Они любят это. Жаждут. И этот Назэ беспощаден. Он жаждет крови и убивает, потому что может. Мы не можем позволить таким людям свободно бегать, да? — улыбка озарила его лицо, а потом он помрачнел. — Я хочу, чтобы его убрали, пока он не навредил еще сильнее, — он взял длинную тонкую трубку. — Ты куришь?
— Нет. Ненавижу запах.
Он пожал плечами и поджег кисеру.
— А мне нравится.
Эма сморщила нос. Душный запах дыма окружил ее, смеялся с приторными благовониями из смежной комнаты. Ее голова кружилась от смеси. Он миг наслаждался дымом и смотрел на нее темными глазами.