— Это все? Больше вы ничего не знаете об убийце?
— Известно мало, — он махнул трубкой по кругу. — Найди его, убей, пока он не убьет тебя. Будь изобретательна. Как-нибудь впечатли меня. У меня есть небольшой отряд, если нужна дополнительная поддержка. Мой стратег может тебе помочь. Капитан Дайсу. Я приказал ему найти тебя утром.
Идеально.
— Мы уже встречались.
— Чудесно, — хоть он звучал безразлично. — Теперь, — он сверкнул волчьей улыбкой, как до этого куртизанке, — Я бы хотел узнать тебя лучше. Посмотреть, в кого вложился.
Она закашлялась, когда он выдохнул дымом в ее сторону.
— Будто вы уже достаточно хорошо меня знаете.
— О, не будь такой. Может, ты могла бы поведать мне детали своих миссий. Тошио Гуренджи, Муранака Кото, мелкий мерзавец Джунто… Джунто… их, как его звали?
— Джинто Джёзен?
Ноэ шлепнул по своему колену.
— Да! О, он получил по заслугам, да? Надеюсь, ты сделала это не слишком быстро. Вот мелкая змея.
В ее висках гудело. Она гордилась теми убийствами. Люди подвели клан, заслужили смерть. Или нет? Она не сомневалась в приказах старших. Конечно, после случая с Генраном и времени с монахами она поняла, что слепое послушание было ужасной ошибкой. Но это было даже хуже. Сколько ее мишеней были убиты по прихоти мужчины перед ней?
Хоть что-то было для защиты клана?
— Это было давно. Нечего рассказывать, — ответила она.
Он затянулся, медленно выдохнул дым. Туман повис над их головами. Эма прикусила язык, не хотела обсуждать те миссии.
Ноэ нахмурился. Может, понял намек.
— А твой год с монахами?
— А что он?
— Они известны боевым стилем, да? Их способность убить противника одним ударом. Но они еще и защитники мира. Странная смесь.
Она кивнула, опасалась раскрывать тонкости. У монахов была репутация, но чужакам не нужно было знать больше.
— Они довольно умелые, это правда.
Ноэ рассмеялся, серый дым извивался. Он сказал:
— Я не спрашиваю об их тайнах. Мне все равно. Меня волнует твоя верность делу.
— Верность делу? Думаю…
— Мне плевать, что ты думаешь, — рявкнул он, веселье испарилось. — Я вложил в тебя слишком много, чтобы тратить время и ресурсы на это дело дальше. Тот убийца был шипом в моем боку годами. Но больше нет. В этом я уверен, — его голос стал спокойным. — Кстати, ты получила стимул, верно? Позволь предложить больше, — он вытащил свиток пергамента и вручил ей. — Ты же умеешь читать?
— Конечно, — Эма уняла дрожь в руках, развернула документ и прочла содержимое.
Место вице-командира?
Его вице-командира?
Она смотрела на него.
— Что это? Я думала, меня повысят до капитана у Тайшо.
— О, было такое. Но ты можешь быть лучше этого, да? — снова эта улыбка, холодная и хитрая, как у хищника, готового проглотить добычу.
Духи, он хотел смерти тому убийце. Эма протянула свиток.
— Заберите предложение. Мне хватает места тут, я не собираюсь покидать Тайшо, — хотя она не была тут счастлива. Остатки доверия к лорду-командиру Тайшо разбили слова Ноэ. Теперь она знала правду, если он сказал правду, и она не будет поддерживать Фракцию по своей воле. Она не станет вице-командиром Ноэ, пока была жива.
Его улыбка пропала, он игнорировал ее протянутую руку.
— Мое предложение стоит воспринимать всерьез. Твое неуважение, полагаю, результат времени в горах. Я проявлю милосердие — и в интересах наших длительных отношений — и прощу тебя за такое поведение этим вечером. Уверен, когда ты все обдумаешь, ты сделаешь верные выводы. Хотя, — он склонился, — я готов дать тебе все, чего желает твое сердечко, чтобы закрепить твою верность мне.
Она ничего не хотела от него, чуть не отказалась. Но тут было что-то большее, да? Голос Ноэ был ядовитым, когда он говорил об убийце и его попытках убрать Назэ. Почему он не смог убить одного человека с его ресурсами? Что могла она, чего не могли его люди?
— Лорд Ноэ, — она улыбнулась и склонила голову, — вы так добры, раз простили мою грубость, может, и я изменю поспешное решение.
Он приподнял брови, а потом совладал с собой.
— Это приятно слышать.
— Может, вы сможете лучше понять нашу мишень. Почему вы боитесь этого убийцы?
Ноэ фыркнул.
— Я не боюсь его. Он — паразит, которого нужно уничтожить.
— Тогда почему он избегал вас все это время? Почему вы думаете, что я могу преуспеть, где вы не смогли? И почему он нацелился на Фракцию…
— Хватит. Тебе не нужны мои причины. Я посчитал тебя подходящей для этой миссии. Все просто. Я не знаю мотивы Назэ, но он — жестокий убийца. Радуйся, что ты уберешь такую скверну из этого мира.