И почему Ноэ скрыл все это от нее? Это могло обеспечить ее согласие на миссию. Он боялся, что она станет рыться в этих делах? Было что-то еще, что знал убийца, и Ноэ хотел его заглушить?
— Те солдаты. Кто-то из них знал Назэ?
Он покачал головой.
— Нет. Мне не сказали. Хотя они верили в обвинения против него.
Кроме связи Назэ с Ноэ, она больше не нашла зацепок. Он мог быть где угодно. Может, он уже прибыл в Нагеями-то, искал ее, как Ноэ и предупреждал. Поверивший приманке Дайсу, ждущий, чтобы сделать ход.
Эма повела плечами от жуткой мысли. Обученный убийца, который избежал нескольких попыток убийства, мог попасться на план капитана Дайсу? Если он был кровожадным, как и говорил Ноэ, и он видел в ней угрозу, может…
— Что-нибудь еще можете рассказать?
Итоши постучал пальцем по чашке чая, потом допил чай.
— Ты слышала истории о ши-но-кагэ?
Она не поняла внезапную смену темы, но он редко говорил что-то без причины.
— Все дети знают, — ши-но-кагэ — тени смерти — были способом объяснить неожиданные и необъяснимые смерти. Это были якобы духи, которые забирали души мертвых в загробный мир.
Конечно, такого не было. Она имела дело со смертью и была уверена в этом.
— Солдаты сравнили его с таким существом, быстрым и скрытным. Его не видели и не ловили. Тее, кому приказали отыскать его, не вернулись. Он просто пропал. Говорили, что он сам — тень, — он приподнял брови. — Конечно, все зависит от того, во что ты веришь.
Эма подняла руку.
— Итоши, — он редко говорил о мифах и духа, о том, что не существовало. — Если ты пытаешься мне сказать, что этот мужчина — дух, то…
— Ах! — Итоши улыбнулся и виновато помахал рукой. — Если честно, вряд ли у мужчины могут быть нечеловеческие качества. Достаточно просто удивлять людей трюками. Некоторые истории рисуют Черного Шипа как нечто за его истинными способностями, да? — его глаза блестели. Были мгновения, когда она гадала, знал ли он правду о ней. Он хотя бы не спрашивал.
Она пожала плечами, улыбнулась в ответ.
— Не знаю. Но я уверена, что вы помогли распространить их сплетни
— Конечно. Почему не приукрасить его способности? Я все еще верен Тайшо, — он посмотрел на свой чай, потом взглянул на дверь. — Ты можешь задержаться? Моя жена сделала каштановый уиро утром, и она меня проклянет, если я с тобой не поделюсь.
— Это было бы чудесно.
Так и было. Поразительно. Вкус из ее детства, когда ее отец удивлял ее маленькими свертками угощений из города. Хрустящее печенье, сладкие бобы в сахаре и, если повезет, пару шпажек данго. Но сладкий желеобразный десерт из риса всегда был у нее любимым.
Эма вздохнула, доедая вкусное угощение. Несмотря ни на что, этот визит помог ей больше всех.
Она встала и улыбнулась Итоши.
— Спасибо за еду, — она низко поклонилась, выражая благодарность не только за еду.
— Всегда рад. И даже не думай платить, — он поднял палец, когда она потянулась к мешочку монет. — Сейчас за счет заведения, ясно?
— Я не могу…
— Я настаиваю. Давай не будем тратить время. Ты знаешь, я не приму твои деньги.
Эма опустила ладонь на его плечо.
— Радуйте людей едой дальше. Никто не готовит, как вы, Итоши.
Он рассмеялся, отмахнувшись.
— Иди, пока я тебе не поверил, — качая головой, он прошел за стойку. — Я дам знать, если услышу нечто новое, — он сделал паузу и открыл дверь кухни. — Будь осторожна.
— И вы, старик.
Когда его не было видно, она бросила горсть ихори за стойку, оплатила еду. Он мог отругать ее в следующий раз.
Близились сумерки, Эма шла по узким улицам к людной главной улице. Оранжевые лучи солнца блестели на черепице и вывесках магазинов. Фонари горели, и развлекательные заведения готовились к вечерним клиентам. Город, как обычно, изменялся на ночь. Это осталось прежним.
Но она знала лучше.
Даже если бы у нее не было подсказок, где был Назэ, теперь она лучше понимала, что двигало Ноэ. Она могла как-то использовать эту информацию? Может, стоило порыться в его прош…
Кто-то схватил ее за оби сзади.
— Не оборачивайся. Иди.
Эма ухмыльнулась, сердце колотилось в груди. Словно она позволит хулигану испугать ее.
— Ты явно не знаешь, с кем говоришь, — она полезла за вакидзаси. — Если хочешь угрожать офицеру…
— Не надо, или твоя жизнь оборвется, — он сжал пояс, сокращая расстояние между ними. — Я знаю, кто ты.
Ледяное предупреждение остановило ее руку. Даже если она вытащит меч, он мог ранить ее до того, как она ударит. И она могла навредить обычным жителям вокруг них, если ситуация усугубится.