Верности? Группе предателей? Ее сердце сжалось. Никаких объяснений, словно это не могло перевернуть весь их клан. Как давно они вели переговоры с Фракцией? И Тайшо должен был знать о рейдах. Ее предупреждения хоть что-то изменят?
— Убийца нацелился на лидеров Фракции, и мы подозреваем, что принц Ичиё — тоже мишень. Угроза серьезна: одного из его офицеров уже убили. Фракция требует от нас количество и силу в этот раз. В наших интересах поддержать принца, так что я принял эту ответственность.
Чудесно. Тайшо не только решил поддержать Фракцию, но и хотел убрать единственного человека, который смог успешно ударить по врагу. Как это было в его интересах? Или интересах страны?
— Убийца, — продолжил он, — будет твоим заданием.
— Моим… заданием? — конечно. Кто, как не Черный Шип, справится с такой миссией? Если убийца уже преуспел раз, Фракция хотела от него избавиться.
Вице-командир Тайкен поднял руку.
— Тебя не должно удивлять, что эта миссия требует профессионализма и навыков. Убийца — серьезный противник. Мы верим, что он мог учиться у монахов горы Цу-рен, как ты. Почти вся информация из сплетен, близких к мифам. Все преувеличено, конечно, — добавил он из-за хмурого взгляда Тайшо. — Если вкратце, Мацукара, нам нужен кто-то твоего калибра, чтобы справиться с ним. Ты неоценима для успеха этой миссии, — он склонился, быстрый поклон должен был передать его искренность.
Отец Рё знал, как играть на ее гордости. В прошлом она верила лидерам и принимала миссии без вопросов. Но после всего, что она пережила с Генраном и предательством Сабуро, что она узнала о Фракции, колебания воевали с выращенным в ней чувством долга.
Ее беспокоило направление, которое Тайшо выбрал для клана. Рё мог не знать правду о преступлениях Фракции, но лидеры? Если они знали…
— Спасибо, Маиширо, — Тайшо повернулся к ней. — Есть вопросы, лейтенант?
— Да, господин, — она посмотрела в глаза главы клана. Он был верен клану, в первую очередь. Но разве они не были верны императору? Она ошибалась в этом?
Он сдвинул брови, хмурясь сильнее.
— Продолжай.
Она глубоко вдохнула.
— Почему мы помогаем принцу, а не императору? Разве мы не подставляем себя этим?
Рё подвинулся и задел ее ногу. Она поймала его мрачный взгляд, полный предупреждения. Его не мог удивить ее вопрос.
— Я не дурак, Мацукара.
Эма напряглась от едкого низкого тона Тайшо. Сжав кулаки на коленях, она сглотнула, молчание между ними затянулось, она не осмеливалась больше говорить.
— Что ты делала весь год? Хм? Оттачивала боевые навыки? Или рылась, где не надо?
Рылась? Сердце колотилось об ребра. Откуда он знал? Кто-то следил за ней, или монахам нельзя было доверять?
Страх пронесся льдом по спине, пока она придумывала ответ. Она ощущала на себе вопросительный взгляд Рё.
Тайшо улыбнулся ей с пониманием.
— Лорд-командир, если позволите…
— Не позволю, лейтенант, — рявкнул он Рё. — Ты не будешь говорить за нее, хоть у тебя долгая грязная история между ее ног.
Ее щеки пылали от вульгарных намеков. Тайшо еще так не говорил об этом.
— Сила. Доблесть. Верность, — он выпрямлял пальцы для каждого пункта. — Наша основа, о которой ты должна заботиться. Твои способности достойны похвалы, но ты — все еще солдат под моим управлением. И мне не нравится, что ты суешь нос в дела выше твоего положения. Совсем.
Как он мог обвинять ее за то, что она собирала информацию о враге? О группе, с которой они должны бороться, а не объединяться.
— Лорд-командир, я…
— И я подумал, — он стучал пальцам по губам, — что она надеется получить от добытой информации? Кому она верна? Клану, который ее вырастил, укрывал и обеспечивал? Или назойливым монахам, которых она мало знает? — он сверлил ее взглядом. — Я же сказал, я — не дурак.
Эма скрипнула зубами, уже не могла сдерживаться.
— Моя цель — защитить наш клан! Вы знаете, что Фракция там делает? Нападает на беззащитные города и деревни, кланы воюют против друг друга. Это разрушители страны. Мы не можем объединяться с ними!
Глаза Тайшо расширились.
— Ты смеешь сомневаться в моем решении?
— Мы можем их остановить. Как мы можем позволить этим преступлениям продолжаться?
— Наглая женщина! Твоя работа — делать, что тебе говорят, без вопросов. И ты выполнишь миссию, даже если она будет последней для тебя. Это понятно?