Я упала. Когда Рейф запротивился, Дэниел толкнул его на землю сам.
— Какого черта? — сказал Рейф, откатываясь в сторону.
— Тихо! — сказал Дэниел взглянув на Рейфа. — Что-то не так. Я чувствую.
— Ты можешь это чувствовать?
— Прекратите, — прошептала я. — Вы оба.
Я лежала среди ольховых кустов, ветки больно кололи спину. Пепел сыпался хлопьями, как снег. Клубы дыма извивались на ветру. Когда я закрыла глаза, я услышала неустанный треск и периодический грохот и рев, это огонь пожирал лес.
Я представила это опустошение, и мое сердце сжалось, а к глазам подступили слезы. Мой лес. Мой прекрасный лес.
— Он все ближе, — прошептала я. — Нам надо идти.
— Подождите, — сказал Дэниел, — дайте мне разобраться.
— С чем разобраться? — Рейф вопросительно посмотрел на меня.
Когда я не ответила, Рейф отвернулся, напряженный и рассерженный. Я это чувствовала это, вспышки гнева заставляли меня беспокоиться, каждый мускул напрягался, говоря, что я должна бежать, просто бежать, иначе огонь меня настигнет.
Грузовик повернул. Он был больше похож на фургон, желтый, с каким-то гербом на боку. Я попыталась рассмотреть получше. Воздух становился все мутнее. Невидимый дым резал глаза.
— Пожарная машина? — закричал Рейф на Дэниэла. — Мы бежим от огня и прячемся от пожарных?
Наконец я разглядела символику — красный щит с маяком посередине. Обычная машина из пожарной службы Нанаимо.
Рейф стал подниматься на ноги.
— Подожди, — резко сказал Дэниел, тоном, больше похожим на приказ, чем на просьбу. Готова была поклясться, что у Рейфа волосы встали дыбом.
— Просто подожди секунду, — сказала я.
— Нет. Мне жаль, Майя, но это все чушь. Мне надо добраться в город и найти Энни.
— Тогда иди, — сказал Дэниел. — Но не жди, что я приду тебе на выручку, если ты опять сотворишь какую-нибудь глупость.
Рейф остановился и наклонился вниз. — Глупость? Когда это я черт возьми совершал…?
— Противостоять медведю? Ну да, немного глупо.
Лицо Рейфа покраснело.
— Дело было не так, — вмешалась я. — Рейф, просто…
Заскрипели тормоза грузовика. Мы все еще были за ольхой, но сквозь ветви проглядывал желтый цвет.
Грузовик приостановился, меньше чем в пяти метрах от нас. Я услышала приглушенные звуки голосов. Затем щелчок и стук захлопнувшейся двери, который через секунду отдался эхом.
Фигуры подошли к передней части грузовика. Неизвестные в темно-синих защитных костюмах и противогазах.
Рейф снова собрался уходить. Дэниел схватил его за руку.
— Они не из нашей пожарной службы, — прошептал он.
— Действительно. Приехали в пожарной машине, в защитных…
— И с автоматами в руках? Может быть это стандартный аксессуар для спасателей в штатах, но здесь винтовки с собой никто не носит. Даже копы.
Я разглядела оружие, закрепленное на спинах двух человеческих фигур.
— Ладно.
Рейф рассмотрел их, а потом сказал, — Я думаю, они участвуют в поисково-спасательной операции, но нам… не стоит им попадаться.
Он снова растянулся рядом с нами, стараясь не производить лишнего шума.
Две фигуры все еще стояли перед грузовиком и оглядывались. Что-то обожгло мою голову, и я подпрыгнула. Еще один тлеющий уголек оказался в моей руке.
Пепел падал все гуще, хлопья его светились огнем. Когда я посмотрела через плечо, я заглотнула облако дыма, наполнившее мой рот и нос, и мне пришлось прижать к ним руку, чтобы не закашляться.
— Эти ребята никуда не торопятся, — сказал Дэниел. — Надо идти. Медленно идти назад.
— Назад? — мое сердце заколотилось. — К огню? Мы не можем…
Я замолчала. Попыталась успокоиться. Глянув на Рейфа, я увидела то же выражение на его лице. Встретившись со мной взглядом, он беззвучно прошептал: «Все в порядке.»
Переступи через инстинкт. Вот и все. Животный инстинкт говорил мне любой ценой скрыться от огня. Человеческий разум должен одержать верх.
Я поползла назад. Когда мы углубились в лес, Дэниел поскользнулся на помете. Он споткнулся. Я хотела поймать его, но он ухватился за маленькую сосенку. Деревце затрещало и согнулось. Мертвые иголки осыпались на землю.
— Ты это слышал? — спросил мужской голос. — Здесь кто-то есть. Я видел что-то светлое.
Дэниел посмотрел на свою белую футболку и выругался. Рейф сорвал с себя джинсовую куртку и протянул ее ему. Дэниел натянул ее на себя, и мы продолжили путь.
Мы бежали прямо в огонь. Красный занавес сиял сквозь деревья. Жара душила нас. Пепел и дым заполняли наши глаза и ноздри. Рев был такой, словно приближался поезд. При этом я слышала крики и что-то, похожее на квадроцикл.