Дэниел затащил меня за огромную ель.
Двигатель квадроцикла затих. Раздался женский голос, словно говорящий по рации.
— Это я, — сказала она. — Они где-то рядом. Запиши мои координаты и приезжай.
Пауза.
— Уже? Кого они эвакуировали?
Еще одна пауза. Женщина выругалась.
— Да, тогда напомни ему, что лесные пожары — единственная вещь, которой он не может управлять, даже если их устроила компания Адурос. Он хотел хаус? Он его получил. Ему лучше бы надеяться, что когда дым рассеется, мы найдем то, что ищем.
Она завела мотор. Когда я выглянула, чтобы посмотреть, я увидела с трудом различимую фигуру в десяти метрах от нас. Я не успела предупредить Дэниела — фигура размахивала руками, это был Рейф.
Он показывал нам, где был квадроцикл. Дэниел кивнул и прошептал, — Где-то в пяти метрах отсюда.
— Слишком близко, — прошептала я в ответ.
— Знаю.
Рейф знаками показал, что было два квадроцикла. Я помахала в ответ, чтобы он уносил ноги, ведь он был достаточно далеко, чтобы спастись. Он покачал головой и… вышел из укрытия.
— Какого черта он…?
— Эй! — Рейф кричал в противоположном направлении. — Майя! Дэниел! Где вы, ребята?
Он замолчал и медленно повернулся, будто только что увидев квадроцикл. Затем он принялся бежать, пробираясь сквозь заросли. Квадроциклы последовали за ним.
Дэниел схватил меня за руку, не дав побежать за Рейфом.
— Он дал нам шанс спастись. Ничего хорошего не выйдет, если мы его упустим. Он все равно бежит к главной дороге. Они отступят, как только он до нее добежит.
Эти люди вооружены. Вооружены. Но Дэниел был прав. Когда огонь приближается, некогда играть в кошки-мышки. Нужно добраться до города.
Мы бежали по лесу, я впереди, срезая тропинку и пытаясь что-то разглядеть, мои глаза так горели, что я едва могла держать их открытыми.
Боль пронзила мою голову, стучала в висках. Я закрыла рот рубашкой, но это не помогало. Когда я закашлялась, рубашка почернела.
Мы обогнали огонь? Я не могла этого заметить. Жара, шум, дым, пепел — все было на месте все это время. Наконец, я услышала рев городской тревоги.
— Почти пришли, — сказала я хриплым голосом, — Почти…
Я замолчала и обернулась.
— Не останавливайся! — прокричал Дэниел, толкая меня вперед.
Я побежала к дороге, передвигая ноги и не соображая, зачем я это делаю.
— Беги дальше! — сказала я, когда Дэниел поравнялся со мной.
— Черт! Что ты…
Мы достигли дороги. Там, почти скрытое высокой травой, лежало тело человека.
— Рейф, — прошептала я. — Господи. Это Рейф.
Я подбежала к нему и упала рядом на землю. Дэниел перевернул Рейфа на спину и наклонил его голову к груди.
— Он дышит, — сказал Дэниэл. — Но очень слабо.
Когда он поднял Рейфа, я обежала вокруг, в поисках пятна крови, дырки от пули, чего-нибудь.
— Это из-за дыма, — сказал Дэниел. — Возьми его другую руку.
Я так и сделала, и мы понесли Рейфа под руки. Через минуту я увидела впереди дом. Затем второй. Сквозь дым проступал свет фар. Машина повернула, а затем остановилась, скрипя тормозами. Фары осветили наш путь. Я застыла и обернулась, готовая бежать. Потом я рассмотрела машину — знакомый внедорожник со знакомыми лицами на водительском и пассажирском сиденье.
Николь выскочила из машины на ходу и бросилась к нам.
— О боже, — сказала она. — Вас же все ищут. Нас эвакуируют. Здесь вертолет и… А что с Рейфом?
— Дымом надышался, — сказал Дэниел. — Мой грузовик сломался.
— Майя, Николь, садитесь в машину, — сказал ее отец. — А ты, Дэниел, помоги мне уложить Рейфа на заднее сиденье.
— Его сестра пропала, — сказала я, оттаскиваемая Николь. — Она вернулась в город?
— Еще нет, — сказал мэр Тиллсон, — Но я сообщу поисковой команде, и они продолжат поиски.
Они уложили Рейфа сзади. Я села рядом с ним, держа его за руку и наблюдая за его дыханием пока миссис Тиллсон осматривала его. Она была медсестрой.
Когда мэр Тиллсон снова уселся за руль, я сказала, — В лесу люди. Они разжигают огонь.
Голова мэра повернулась так быстро, что он ударился локтем о руль. — Что?
— Поезжай, Фил, — сказала его жена. — Пожалуйста, просто поезжай. Нам нужно отвести детей на вертолет, пока дым не станет совсем густым. По дороге расскажут.
Мы рассказали как можно подробнее. В лесу люди, они притворяются пожарными. Они сказали, что пожар устроил какой-то Адурос.
— Думаю, им нужно что-то из лаборатории, — сказал Дэниел. — Пожар означает, что мы все быстро эвакуируемся, оставив ее без присмотра. Это, конечно, экстремальный способ украсть проект, но если он очень важен…