После этого вновь пошел диалог с миротворцами по радиосвязи. И я слышал, как из динамиков доносился треск выстрелов из автоматического оружия, слышал шипение и гулкое «иун», что сопровождало выстрелы из современного оружия, убивающего пучком света, наверное, лазерное. На центральном мониторе периодически менялись картинки, там показывался то один, то другой коридор или зал, по которым бежали противники. Высвечивалась и горела сначала зеленым, потом оранжевым, желтым и, наконец, красным графическая схема проходов, видимо, ведущих в наш зал.
Эрик рвал и метал. Он подскочил к одному из ученых и стал что-то орать ему в лицо. Как я понял, спустя пару секунд, Томсон требовал его взяться за оружие. Он обращался к старшему из них. Ученые, боязливо поглядывая на центральный монитор, отстегнулись и стали доставать оружие, которое хранилось в панелях над их креслами.
«Наверняка за моим креслом есть такое же оружие!»
В этот момент дверь в зал распахнулась и в него забежали миротворцы в своих доспехах. Их было четверо. Один из них держался за живот из которого торчал нож. Глаза Эрика полезли на лоб. Томсон что-то гневно стал выговаривать одному из пришедших. Мне стало понятно, что он требует от бойца вернуться и сражаться. Но миротворец коротко что-то ответил и Эрик в растерянности застыл на месте. Солдат задал ему какой-то вопрос. Тот молчал. В этот момент в комнату забежали еще человек пять миротворцев. У них был потрепанный вид. Лишь у одного на голове был шлем. Броня солдат была измята. Они тут же подбежали к солдату, что говорил с Эриком. Я понял, что он был у них старшим. Миротворцы перебросились парой фраз, после чего подчиненные направились к входной двери, видимо, готовясь к обороне. Один из них закрыл дверь и, достав странное изогнутое приспособление, которое оказалось сварочным аппаратом, стал заваривать ее. Я не мог до конца понять, что тут происходит, но точно знал, что что-то известно Фреду. Мальчик все это время внимательно наблюдал за происходящим.
– Фред, – негромко, почти не шевеля губами, позвал мальчика я. – Ты понимаешь, что тут твориться?
Парень ответил, аккуратно подбирая слова:
– Это за нами пришли мои родные. Я не вернулся домой, вот они и забеспокоились.
– Но как они пересекли границу и откуда они знают, как бороться с машинами людей из внешнего мира? Откуда им известно твое местоположение?
– Если надо, то мы на многое способны, – глядя на меня серьезным взглядом, ответил он. – Просто раньше не надо было.
Теперь я совсем ничего не понимал. Зачем нужно было вести Фреда домой, рискуя его и своей жизнью, если можно было просто подождать на месте?..
– А какого черта мы скитались по дорогам этого проклятого мира? Ради чего?!
– Валера, успокойся, скоро ты получишь ответы на все свои вопросы. Скоро все закончится.
– Да нас убьет Эрик или кто-то из миротворцев, как только станет ясно, что все кончено!
Мальчик как-то странно посмотрел на меня и, улыбнувшись, сказал:
– Я рискую, согласен, а вот ты нет. Нельзя убить то, что уже давно мертво.
И я онемел.
В дверь, ведущую в зал, тем временем стали ломиться извне. Центральный монитор пылал красным. Периодически он показывал картинки, на которых были видны проходы и комнаты исследователя, по которым сновали люди, одетые как вои. Пожалуй, главным отличием этих пришельцев от внешних оборонительных истребителей было то, что их тела не были покрыты замысловатым рисунком из тату.
Эрик подбежал к нам и закричал, направляя то на меня, то на Фреда пистолет:
–А ну, вставайте! Говорите, что вы знаете об этом?! Откуда тут взялись эти проклятые лангобарды?!
– Да ничего я не знаю, – ответил я, отстегнув ремень и поднявшись с кресла.
Фред тоже встал. Эрик убрал пистолет в кобуру на поясе, шагнул к парню и со всего маху отвесил ему пощечину. Мальчик плюхнулся обратно на свое место. Его глаза заслезились, расширились от страха. Он ожидал очередного удара. Фред снова был маленьким мальчиком. Я закипел от злости.
«Бить детей последнее дело. Для взрослого это значит расписаться в своем бессилии. По крайней мере, в такой ситуации. Вот теперь я могу помочь Фреду, правда, не без последствий».
Томсон снова занес руку, но я перехватил ее и ловким движением завернул ее за его спину.
– Не смей!
И тогда дверь сорвалась со своего места и полетела в зал, снося на своем пути кресла пилотов. В тот момент я ослабил свою хватку, Томсон вывернулся, освободившись от захвата. Мне стало понятно, что тонкая красная черта, шагнув за которую, я становился врагом, пройдена. Теперь он убьет меня и Фреда.