- Я вообще-то хотел побыть один, но, если хотите, можете пообедать со мной. Или вы пришли ради болтовни?
Джозеф холодно уставился в ответ, скрестив руки на груди и упершись локтями о стол. Незнакомец, сидящий напротив, не дрогнул ни одной мышцей на лице. Молчание продолжалось целую минуту. Трактирщик, увидев нового посетителя, в страхе отходил подальше от их места.
- Ради болтовни, но это место не подходит для таких разговоров. Вам следует пройти со мной. Советую не отказываться. Вы же знаете, что я могу применять оружие прямо тут?
- Как некрасиво. Начинать разговор с угроз, причем пустых. Вам за такое не заплатят, господин наемник. А ведь мы могли бы мирно посидеть и обсудить то, что вам интересно за бочонком столичного вина. Интересует политика Изенгтона? Я там бывал недавно, аккурат три дня назад. Хотя в чем шутка, скакать туда галопом четверо суток. Так вот, в прошлом году аршин вельветовой ткани на тамошних рынках стоили сорок алленов, а в этом, представляете, целых шестьдесят пять. Времена нынче-то не те, вот когда я был молод…
- Хватит!
Басистый крик прервал Джозефа, на секунду затмив игривую песню лютни, но тот вовсе не смутился, скорее наоборот, едва сдерживал легкую ухмылку. Незнакомец тут же осел, скрежетнул зубами и затих. Затем достал бумажку из подсумка за спиной, чем немало удивил Джозефа и отнюдь не самой бумагой. Видимо, мужчина был слишком уверен в себе и своей неприкосновенности за счет силы и ловкости, нося документы на таком уязвимом для воров месте.
- Я обыскал пятнадцать питейных и подключил семерых информаторов, чтобы найти вас. Спросите почему? Я люблю свою работу, но также, я уважаю своих клиентов. Кроме того, вы не ошиблись и за живых платят на порядок выше. Неужели вы не понимаете, что у вас нет другого выхода?
Он взглянул на записи, хоть уже и знал, что там увидит. Ордер на его арест широкими буквами гласил «Главе отряда служб специального назначения – Дирену фон Кляйну. Доставить цель живым или мертвым», снизу стояла белая восковая печать с волчьей мордой.
- С каких пор желания инквизиции становятся выше указа короля? Или у вас игра такая – он прячет, а вы находите?
Не скрывая раздражения, он хотел выхватить ордер, но силач его опередил, убрав листок прямо из-под ладони.
- Ничуть. Инквизиция сдержала свое обещание закрыть все дела на вас. Их открыли сегодня утром, стало быть, указ не нарушен. Формально конечно. Хотя признаюсь, его величество хорошо играет в прятки. Из казарм, да в удаленные покои.
- Недостаточно хорошо. Вы же здесь.
Замолчали. Официантка спешно подошла с подносом, поставила две полных тарелки с мясом, серебряной вилкой, ложкой и ножом перед рыцарем, после чего недолго замешкалась и, оставив два кубка на столе, побежала дальше. Джозеф заметил, что голова почти прошла, даже суставы перестали ныть впервые за несколько дней. Выхватил жареную ногу утки и принялся медленно вгрызаться в мясо, смакуя каждый кусок. Мужчина в темной куртке медлил, краем глаз осматривая трактир, выжидал чего-то или кого-то, не упуская собеседника.
- Это слишком затянулось, Харисон. Даю тебе последний шанс встать из-за стола и пойти со мной. У тебя есть яйца, но твое геройство сейчас ни к чему. Тебя допросят и отпустят на все четыре.
Он не ответил. Покончил с первой частью обеда, вытер рот рукавом и покрутил в руках пустовавший кубок.
- А если я откажусь, убьешь?
- Притащу так. Может даже по частям, в любом случае я окажусь в выигрыше. Выбирай, седой, больше ждать не буду.
Седой не ждал. Ловко замахнувшись кубком в лоб одной рукой, вторую он подвел под стол, переворачивая его в сторону громилы. Заметил, как в руках профессионала за доли секунд оказался топор. Убойное лезвие, словно перо, скользило в воздухе, одним движением рубануло летящий навстречу стул, глубоко застряв в древесине. Отступая в сторону, он с размаху двинул пятерней по пьяному лицу ближайшего посетителя, закричал.
- Драка! Знать хочет нашей крови, парни, бей!
Поднялся переполох. Словно по приказу, напившиеся по самое горлышко посетители принялись щедро одаривать друг друга кулаками по лицам. Послышался женский визг, прерванный грубым басом.