- Вон там! Деберцен, если не ошибаюсь. Просто невероятный забег. Неужели мы уже на юге Алтена?
- Магия, мой дорогой друг. Только и всего.
Алиенора кратко улыбнулась, в ее измученном взгляде читалось, что она измотана от долгой скачки не меньше своей кобылы. Лошадь чародейки прогарцевала рядом, догоняя и сравниваясь с мощным рысаком в одну линию. Прямо перед ними, на широкой поляне, веерообразно раскинулись постройки местных жителей. Это была небольшая типичная деревенька на окраине цивилизации, Стил насчитал беглым взглядом не больше тридцати домов с единственным постоялым двором на окраине. Неподалеку выделялись разве что какие-то останки стен из серого кирпича, как предположил капитан – жалкие развалины от аэрнского аванпоста разрушенного перед окончанием войны.
Они вышли на безлюдную широкую дорогу, залитую мутной жижей. Первыми им повстречались свиньи, которые группкой перебегали между заборами. Нерадивый молодой пастух босиком в одежде из мешковины плелся рядом, погоняя их толстым прутиком и пытаясь отправить обратно в загон. Завидев всадников, он улыбнулся редкими почерневшими зубами и помахал рукой. Ответного приветствия он, к своему сожалению, не получил. Помимо хрюканья и хлопков погоняющего поросят, вдалеке слышался отчетливый стук топоров. Сельская баба во все горло причитала, сидя на крохотном табурете и прополаскивая в широкой бадье засаленное белье.
Седалище капитана, не переставая, ныло от долгой поездки, но прыгнуть чистыми ботинками вниз и оказаться по колено в навозе ему хотелось меньше всего. Чародейка придерживалась того же мнения, оставаясь на лошади, лишь презрительно фыркнув на окружающую вонь и нечистоты. Остановку сделали только у местной столовой, которая была на порядок больше остальных построек. Наездники облегченно вздохнули, завидев, как из-под коричнево-серой массы проглядывали островки зелени. У фасада здания стояла одна телега без лошадей, груженая необработанными досками. Из приоткрытых дверей доносился пьяный неразборчивый гам чем-то напоминающий песню, которую пытаются спеть несколько людей, начиная с разных куплетов не попадая в тон ни в одном из тактов.
Широкий главный зал был набит мужчинами в простых сельских одеждах из грубых тканей. Стояла отвратительная смесь сильных запахов пота, дешевого алкоголя и уксуса с чесноком. Единственный трактирщик без помощников метался из стороны в сторону с подносом, вынося один заказ за другим. Никто даже не заметил вошедшего мужчину в возрасте в компании молодой девушки. Назвать это заведение обыденной питейной не смог бы даже повидавший на своем веку странник. Разгоряченные молодцы сделали в углу апартаментов самую настоящую арену из сдвинутых столов и стульев. В центре круга стоял высокий, поджарый старик, со светлыми волосами и мелкой бородкой с бакенбардами, призывно голосивший и бьющий кулаком по столешнице. Народ ревел, жаждал зрелища, но никто не выходил к нему. Этот факт немало расстраивало как тех, кто и не собирался выходить, так и хозяина заведения, потому как спрос на его услуги мгновенно спал. Капитан не стал ждать, пока проблема с очередным манекеном для битья разрешится, ухватил под грудь ближайшего зрителя, уставился в его мутные от хмеля зрачки.
- Где староста деревни?
Пьянчуга хоть и был отчасти не в себе, но отчетливо протянул палец к горделиво выписывающему зигзаги на ринге деду. Тот, судя по всему, вовсе не собирался его покидать, требуя выпивки и очередного бойца на вынос.
- Да ты просто издеваешься…
Растолкать набравших лишнего посетителей не составило труда, тем более что они сами готовы были пропустить любого желающего для драки. Подобравшись к кругу, офицер почувствовал мягкое касание тонкой перчатки у себя на плече. Рефлекторно дернулся, обернулся, но увидев лицо магессы, только вопросительно поднял брови. Ей пришлось буквально кричать, чтобы заглушить бурный рокот толпы.
- Постой, я не смогу тебя вылечить, если все пойдет слишком плохо!
- Знаю, постараюсь разделаться с этим как можно быстрее. Это же просто зазнавшийся старик, не волнуйся.
Чародейка не ответила, только кивнула и постаралась как можно быстрее вынырнуть из толпы пропахших потом и луком дровосеков. Почти без сил, она опустилась на ближайшую скамью и окликнула трактирщика, который, завидев женский пол в своем заведении, не заставил себя долго ждать.