- А тебе не нравится? Хоть кто-то ведь должен оценить всю мою работу. Так может ты?
Он оценил. Взглянул в ее аккуратно подведенные глаза, искусственно удлиненные тушью ресницы, медный блеск от огня на прическе искрящим водопадом спадающей ниже плеч. Поразился не счесть который раз, как ей удается держать превосходный вид и мягкость приподнятых краешков губ.
- Очень эффектно. Хоть я и ценю более простые вещи, но женскую красоту подмечаю как любой мужчина. Тебя действительно интересовал мой ответ?
Узнать отгадку на свой вопрос, ему было не суждено. В помещение вошли двое, похожих как братья, мужчин в длинных желтых накидках поверх красных рубах одного покроя с лиловой росписью на их языке. Каждый на веревочном поясе носил с собой парные булатные кинжалы с удлиненными изогнутыми лезвиями, такими удобно сзади перерезать шеи врагам. Как подметил бывалый вояка, тяжелые доспехи аэрны никогда крайне редко, отдавая максимальное предпочтение скрытности и ловкости, коей их обучали с рождения. Сдержанно кивнув в неофициальном, общем военном приветствии, они, не проронив ни звука, указали на выход. Это дало гостям понять, что просить дополнительное время на перерыв, лишено смысла. Совет ждал.
Глаза, благо, больше не завязывали, и потому, не смотря на жесткое сопровождение, они могли спокойно разглядеть аэрнский город и его обитателей. Внешне, он немало походил на старые кварталы людской столицы, Изенвинд. Рыжий готов был поспорить, что одень там простолюдину на голову мешок и перенеси сюда он бы и различий по первому времени не заметил. Но разница, все же, была. Переулки между невысокими серокаменными домиками были шире и не шли столь волнообразно. На каждой развилке и пяточке стояли то клумбы с необыкновенными, дикими цветами, то небольшой, скромный фонтан в один-два уровня, изъеденные солнцем фрески, миниатюрные статуи диких животных и скамьи, ютившиеся с крохотными сценами. И так всюду, мелкие аллеи жили своей повседневной жизнью. Каждый уголок, каждый метр был необычен, излучал непонятной, исходящей отовсюду историей, пытавшейся о чем-то донести своим видом, а еще то, что остается изначально малозаметным, но значительным и важным. Умиротворение. В любом густонаселенном краю нельзя было проехать и двух минут, чтобы не вступить в брань с купцом который перегородил повозкой проезд. Прогуляться по трем развилкам не столкнувшись с выхолощенными уличными торгашами и ворами, что брали поборы с тех самых торгашей. Тут же было лишь благозвучное журчание воды и тихий, далекий посвист певчих пичуг.
Капитан почти сразу догадался, что ведут их намеренно в обход, по окольным путям, стараясь избегать крупных площадей и главных дорог. Учитывая нерадушный начальный прием и синяк в боку, он был только рад такой идее.
Неясно сколько скамей и причитающих на них старух в длинных невзрачных одеждах они оставили позади, но в итоге гостей вывели на огромную торговую площадь своими размерами и формами напоминавшую эспланаду перед замком. Замком же тут являлся внушительный собор. Как полагается, массивный по конструкции, с четырьмя башенками по углам и центральной колокольней, двумя огромными входными порталами и гигантскими круговыми витражами. На краях треугольных крыш, взирали прямо на площадь шесть каменных аэрнских стоящих фигур в читающей позе. Четыре мужские и две женские.
Сопровождающие и не думали задерживаться полюбоваться местными красотами, потому обзор быстро загородили головы и тенты лавок с размахивающими руками продавцами. Сами же товары были заметно скуднее. Преимущественно на обозрение были выложены фрукты, ягоды и орехи, но попадались лотки с однотонной одеждой и столовыми приборами с блестящими украшениями. Излишнего разнообразия не было, как не было и недостатка в повседневных предметах. Капитан пытался подметить во всем этом хоть толику странности и в итоге нашел.
Странность эта имела две темных, туго заплетенных между собой косички до пояса с ввитыми красными ленточками, ободранную рубаху и тряпичные штаны с кучей разноцветных заплаток. Было же той необычности, на вид, не больше четырнадцати зим от роду. Тонкими девичьими пальчиками с неухоженными ногтями она спешно ухватила со стойки желтое яблоко и сунула к себе в сумку. Отвлекшийся всего на секунду купец зорко заметил пропажу, налился цветом своих же яблок и безошибочно дернулся в толпу пытаясь схватить воровку за руку. Она же, как оказалось, была не так проста. Точными, выверенными движениями петляла между дам с корзинками из тонкого лыка, вертелась из одной стороны в другую, избегая движимых плотных масс. Неслась девчушка, почти не смотря вперед, оглядываясь по сторонам, сверяя расстояние до отстающего и злобного хозяина фруктов. Преграда, как всегда, была неожиданной и твердой для юношеского лба являлась она ничем иным как кольчугой проходившего мимо рыцаря с чародейкой, заключенных под сопровождение. Тихонько взвизгнув, аэрнка ухватилась за ушибленное место и от удара рухнула ягодицами о кладку, пискнув во второй раз. Капитан невольно остановился, взглянул в ее огромные серые радужки, а она уставилась в ответ, изумленно, но с искренней улыбкой.